Vous voulez connaître l'atmosphère des planètes autour d'autres étoiles et les étoiles elles-mêmes?
Commencez à la maison.
Une paire d'articles dans le numéro de cette semaine de La nature préconise la poursuite des études sur les éclipses lunaires, lorsque la Lune traverse l'ombre de la Terre, et sur les éclipses solaires - lorsque la Lune vient directement entre la Terre et le soleil.
Enric Palle, de l'Institut espagnol d'Astrofisica de Canarias, et ses co-auteurs soulignent dans l'un des articles que des 342 planètes connues pour orbiter autour d'autres étoiles, 58 `` transitent '' par le disque stellaire, ce qui signifie qu'elles peuvent être détectées par une diminution périodique du flux de lumière stellaire.
"La lumière de l'étoile traverse l'atmosphère de la planète et, dans quelques cas, la composition atmosphérique de base de la planète peut être estimée", écrivent-ils. Pour calibrer nos capacités à étudier ces autres atmosphères, il est préférable de pratiquer sur Terre, proposent-ils.
L'équipe a utilisé le spectre de transmission optique et proche infrarouge de la Terre, obtenu lors d'une éclipse lunaire. La technique est différente d'une autre pratique courante: observer la lumière du soleil ou la lumière réfléchie par le côté sombre de la Lune.
«Certaines caractéristiques atmosphériques biologiquement pertinentes qui sont faibles dans le spectre de réflexion (comme l'ozone, l'oxygène moléculaire, l'eau, le dioxyde de carbone et le méthane) sont beaucoup plus fortes dans le spectre de transmission, et en fait plus fortes que ce que prévoit la modélisation», a expliqué Palle et ses collaborateurs. les auteurs écrivent. «Nous trouvons également les« empreintes digitales »de l’ionosphère terrestre et du principal constituant atmosphérique, l’azote moléculaire (N2), qui manquent dans le spectre de réflexion.»
"Ainsi, le spectre de transmission peut fournir beaucoup plus d'informations sur la composition atmosphérique d'une planète rocheuse que le spectre de réflexion."
Dans le deuxième article, l'auteur Jay Pasachoff, qui partage son temps entre Caltech et Williams College, dans le Massachusetts, a passé en revue une richesse de connaissances tirées des éclipses solaires.
«Les observations du Soleil pendant les éclipses totales ont conduit à des découvertes majeures, telles que l'existence d'hélium (de son spectre), la température élevée de la couronne (bien que la raison de la température élevée reste controversée), et le rôle des champs magnétiques en injectant de l'énergie dans et en piégeant les gaz ionisés dans les atmosphères stellaires », écrit-il.
Pasachoff note qu'il n'y a pas de véritable fin en vue pour l'utilité des éclipses solaires: "La Lune s'éloigne du Soleil suffisamment lentement pour que nos descendants sur Terre puissent voir les éclipses totales pendant plus de 600 millions d'années."
Mais il prédit une éventuelle transition des télescopes solaires au sol aux télescopes solaires spatiaux, en particulier pour s'attaquer à des mystères solaires alléchants comme la nature du chauffage coronal.
«À l'heure actuelle, la science et la beauté jumelées des éclipses solaires restent uniquement disponibles pour les scientifiques et les autres sur le chemin de la totalité.»
Source: Nature
