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Quelle image incroyable d'une tempête sur Mars! La mission principale de Mars Reconnaissance Orbiter est d'étudier la surface de la planète rouge, à la recherche d'indices sur l'histoire de l'eau sur Mars. Parfois, le MRO est capable de capturer une tempête en action, comme dans l'image ci-dessus d'un front de poussière s'élevant d'un réseau de canyons. Souvent, les tempêtes sont des spirales comme des tornades géantes sur Terre, formant parfois d'énormes fronts de poussière tourbillonnante comme le «bol à poussière» des années 1930 aux États-Unis. Alors que nous considérons parfois Mars comme un monde presque «mort», il y a beaucoup d'action dans l'atmosphère, et MRO est toujours à la recherche de la tempête parfaite!
Les tempêtes de poussière sur Mars sont des catalyseurs de la formation des nuages. Les tempêtes soulèvent des particules de poussière dans l'atmosphère, et les particules servent de graines pour la formation de nuages de glace d'eau. La glace d'eau se condense sur les particules de poussière pour former des nuages blancs vaporeux. Les variations quotidiennes de l'atmosphère de Mars sont assez importantes, en partie parce qu'il n'y a pas d'océan, qui sert de grande capacité de stockage de chaleur à la surface. Le sol se réchauffe rapidement pendant la journée et se refroidit tout aussi rapidement la nuit. Les variations quotidiennes de température de 100 ° C (180 ° F) sont courantes, et ce cycle de chauffage et de refroidissement se reflète dans les variations atmosphériques. "Cette énergie se propage, et lorsqu'elle est intégrée aux hautes altitudes, elle peut faire une grande différence du jour au soir dans les densités que nous avons vues à une altitude donnée", a déclaré Richard Zurek, scientifique du projet MRO.
Ces images montrent des tourbillons au sommet de volcans. De minces voiles de nuages glacés se dissipent dans l'atmosphère au-dessus des panaches de poussière. L'orbiteur a découvert que de plus petites tempêtes sur Mars peuvent alimenter de plus grandes tempêtes.
Et bien sûr, les diables de poussière sur Mars sont un phénomène courant dans plusieurs domaines, car ils ont été photographiés par les Mars Exploration Rovers, ainsi que par Phoenix.
Sources: site Web MRO, site HiRISE
