Il ressemble à une affiche du célèbre Hubble Deep Field, marqué par des stries blanches par un enfant, ou rangé négligemment et rayé dans le processus. Mais ce n'est pas. Les stries blanches ne sont pas des accidents; ce sont les chemins des astéroïdes.
Il y a quelques années, le télescope spatial Hubble de la NASA / ESA observait des galaxies très éloignées, dont certaines à des milliards d'années-lumière. Il faisait partie du Frontier Fields Project (FFP), un ambitieux programme d'observation qui visait à observer six amas de galaxies massives. Le FFP a poussé Hubble à ses limites.
Il a utilisé l'attraction gravitationnelle massive des amas de galaxies pour agrandir et déformer la lumière de galaxies encore plus éloignées derrière eux. Le FFP a mis en évidence certaines des galaxies les plus éloignées jamais vues et les a établies comme cibles de suivi pour le télescope James Webb.
Mais une chose amusante s'est produite sur le chemin de toutes ces observations révolutionnaires: certains astéroïdes ont photo-bombardé les images.
Les stries courbes sont les trajectoires des astéroïdes qui se déplaçaient au premier plan de l'image. Ils apparaissent sous forme de stries car l'image est composée de plusieurs images Hubble prises au fil du temps. Il y a 20 stries dans l'image, provenant de sept astéroïdes différents. Cinq d'entre eux sont nouvellement identifiés et sont trop faibles pour avoir été repérés avant cette image.
Cette image a maintenant quelques années et montre ce qu'on appelle le champ parallèle pour l'amas de la galaxie Abell 370, à environ 4 milliards d'années-lumière. C'est ce qu'on appelle un champ parallèle en raison de la technique utilisée pour le capturer.
Un communiqué de presse explique les domaines parallèles de cette façon:
«Tout en observant chaque groupe avec l'une des caméras sur Hubble, l'équipe a également utilisé une caméra différente, pointant dans une direction légèrement différente, pour photographier six soi-disant« champs parallèles ». Cela a maximisé l'efficacité d'observation de Hubble en faisant expositions dans l'espace lointain, imaginant une myriade de galaxies lointaines. "
Les images de champ parallèle sont assemblées à partir d'images optiques et infrarouges et montrent des milliers de galaxies distinctes. Les bleues sont des galaxies spirales comme notre propre voie lactée, et les jaunes sont des galaxies elliptiques. Parsemées dans l'image se trouvent de petites galaxies bleues et fragmentaires. Les objets aux teintes rouges sont les plus éloignés et apparaissent rouges car leur lumière est décalée vers le rouge.
Aidez les astronomes à trouver plus d'astéroïdes!
Il y a une raison pour laquelle cette image est publiée par l'ESA maintenant, et cela a à voir avec vous.
Les astronomes ne cherchaient pas d'astéroïdes lorsqu'ils utilisaient le projet Hubble for the Frontier Fields. Les astéroïdes ont été un heureux accident. Mais les astronomes ont réalisé que s'il y avait des astéroïdes cachés dans ces images, alors peut-être que d'autres images d'archives de Hubble ont également des astéroïdes cachés en elles. Ils ont donc pensé à trouver un moyen de les retrouver.
Ils ont proposé une nouvelle initiative de science citoyenne appelée Hubble Asteroid Hunter (HAH.) HAH identifie les images d'archives Hubble susceptibles de contenir des preuves d'astéroïdes et invite les personnes intéressées à les aider à les trouver. HAH fait partie du projet Zooniverse de science citoyenne, qui est la plus grande plate-forme mondiale de recherche citoyenne. (Vérifiez-le, c'est incroyable!)
Contribuer à la masse croissante de connaissances scientifiques dans le monde est une sorte de plaisir et de récompense. Mais dans le cas de HAH, il y a peut-être un résultat plus tangible de votre effort, si vous choisissez de vous impliquer. La cartographie des orbites des astéroïdes fait partie de la compréhension de notre environnement immédiat dans l'espace. Ce faisant, vous pourriez aider à identifier un PHO (objet potentiellement dangereux) dont l'orbite le rapproche de la Terre.
Ça ne vous ferait pas du bien?
Plus:
- Communiqué de presse: Galaxies - avec une chance d'astéroïdes
- Projet Frontier Fields
- Chasseur d'astéroïdes Hubble
- Zooniverse
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