Mon livre Ciel nocturne à l'œil nu publie aujourd'hui. J'ai sauté sur l'occasion. Avant son contact, j'avais écrit un blog quotidien sur l'astronomie appelé Astro Bob (et le font toujours).
Avance rapide jusqu'à l'été dernier lorsque j'ai reçu un e-mail de Nancy me disant que Page Street Publishing l'avait contactée pour écrire un livre sur les missions spatiales. L'éditeur voulait également un livre sur l'observation du ciel nocturne sans équipement sophistiqué pour lequel elle m'a recommandé. Moi? Je me sentais comme le gars le plus chanceux de la planète!
L'écriture du livre se déroule en plusieurs étapes. Premièrement, la table des matières devait être préparée et approuvée. Puis a suivi un exemple de chapitre. L'éditeur a choisi celui sur les satellites artificiels, que j'ai écrit dans environ une semaine. Le ton était bon, mais il a demandé des changements dans l'organisation, ce que j'ai fait consciencieusement. En novembre, un contrat a suivi et le projet était en cours avec un premier projet dû à mon éditeur dans environ 10 semaines.
L'écriture est un travail difficile. Mais c'est un endroit spécial auquel tous les écrivains reviennent encore et encore. Nous ne pouvons pas nous empêcher de continuer à essayer de trouver les bons mots pour capturer un concept ou une émotion. Et quand nous le faisons, un plaisir tranquille coule le long de la colonne vertébrale comme de la chaleur se glissant dans des doigts froids évasés devant un feu. Non pas que ces moments viennent toujours facilement. L'écrivain Colson Whitehead décrit l'expérience de l'écriture comme «ramper à travers le verre». Je devrais bientôt aussi bien connaître ce sentiment.
Nancy a écrit son livre Des histoires incroyables de l'espace: un regard en coulisses sur les missions qui changent notre vision du cosmos à peu près en même temps. Nous étions reconnaissants pour le soutien mutuel, et c'était un coup de pied de suivre ses progrès ainsi que de faire rebondir ses idées. Avec un délai serré devant moi, je me mis au travail immédiatement, prenant plus de deux semaines de vacances de mon travail habituel pour m'assurer que le brouillon était fait à temps. Je n'allais pas compromettre une opportunité de toute une vie.
Peut-être avez-vous pensé à écrire un livre, à démarrer un blog ou à espérer un jour écrire pour Space Magazine ou un autre site d'astronomie en ligne. Il y a plein de bons conseils pour les écrivains. Je vais partager ce qui a fonctionné pour moi.
#1: Mettez vos fesses dans le fauteuil et gardez-le dans le fauteuil. Ma femme me l’a souvent rappelé, ajoutant que le livre n’allait pas s’écrire lui-même. Les tentations sont partout. Répondre au téléphone, faire une autre tasse de thé, regarder par la fenêtre et mon préféré, pelleter l'allée. J'avais l'allée la plus propre du quartier. Même un pouce de neige fraîche était suffisant pour attraper la pelle et gratter joyeusement le gravier. Alors oui, je sortais de temps en temps du fauteuil, mais à plusieurs reprises cela m'a fait du bien, libérant le cerveau pour voir plus clairement un sujet. Ou imaginez une photo ou une illustration appropriée.
La créativité vient à de petits moments étranges. Il peut couler en tapotant devant un écran lumineux ou se faufiler dans la conscience lorsque vous vous penchez pour nourrir le chien. Donc, un mélange d'activités semblait le meilleur, mais avec un accent supplémentaire sur le maintien. J'ai rarement fait de la randonnée l'hiver dernier et j'ai gardé mes promenades dans le quartier brève. Au lieu d'observer la nuit, j'ai écrit ou rassemblé des photos. En janvier, j’ai plaisanté en disant à mes amis que je me mettrais volontairement en résidence surveillée.
# 2: Renversez vos tripes, souciez-vous des détails plus tard. Il est incroyablement tentant lors de l'écriture de modifier en continu son travail, de revenir sur chaque phrase pour la rendre «parfaite». Ceci est un tueur de muse. Bien que difficile à respecter, une fois que vous aurez laissé vos pensées s’écouler sur du papier sans vous soucier de l’orthographe, des clauses et de toutes les règles contraignantes, vous deviendrez un cheval sauvage qui court librement dans la prairie. Laissez-le sortir, laissez-le sortir et préoccupez-vous des virgules plus tard. Je ne joue pas d'un instrument de musique, mais l'écriture libre - juste pour faire sortir les idées - doit ressembler à un riff sur une mélodie de jazz.
# 3: Lorsque vous êtes coincé, passez à un autre sujet, promenez-vous, écoutez de la musique. Luttant pour décrire un concept important ou reliant vos pensées d'une manière qui coule sur la page peut vous rendre fou, voire vous faire pleurer. Bien sûr, vous pouvez continuer à battre l'idée comme un fou qui martèle un ongle plié, mais pourquoi pourquoi vous torturer? Une petite distraction peut être bonne. Passez à une autre partie de l'histoire ou à un autre chapitre ou levez-vous et faites une courte promenade. La défocalisation permet aux idées avec lesquelles vous avez un bras de fer de venir de leur propre gré.
À l'approche de l'échéance du 1er février, le temps a pris une dimension physique sous la pression intense de tout faire. J'ai réduit le temps en petits blocs qui, une fois additionnés, me mèneraient à la ligne d'arrivée du premier brouillon. Je l'ai fait juste à temps, expédié ma copie par e-mail, suis monté dans la voiture pour aller travailler et monter la musique vraiment fort. Pendant quelques jours, j'étais au sommet du monde. Invincible.
Mon éditeur, Elizabeth, m'a contacté plus tard avec des commentaires positifs, puis a renvoyé le manuscrit avec des «modifications de développement» ou des questions sur les descriptions et l'organisation. Nous avons projeté le projet toujours plus raffiné dans les deux mois à venir. Chaque fois, j'ai lu les dix chapitres et j'ai apporté à la fois des changements suggérés et d'autres améliorations. J'ai également ajouté des photos au cours de cette étape et travaillé par e-mail avec le personnel de mise en page pour placer les meilleures images et graphiques aux meilleurs endroits du texte. J'ai pris plus d'images et demandé des photos à des astrophotographes talentueux, préparé les remerciements et demandé nos recommandations à des scientifiques et des écrivains respectés.
Les éditeurs de Page Street étaient assez généreux avec l'utilisation de photos, une joie pour moi parce que c'est ce que je fais dans la vie. Je suis photographe et éditrice photo au Duluth News Tribune de Duluth, dans le Minnesota, depuis de nombreuses années. Mes sujets préférés sont les gens, mais je glisse de temps en temps dans une aurore ou une éclipse. Et c'est l'ironie. Je ne me suis jamais vu comme écrivain.
Comme beaucoup, j'ai commencé par tenir un journal de mes observations à travers le télescope et des réflexions sur le ciel nocturne. Le blog Astro Bob est allé plus loin et écrire pour Space Magazine et Sky & Telescope m'a permis de trouver ma voix. Alors j'ai peut-être une voix, et j'aime penser que je peux être un guide utile à vos côtés, mais écrivain? Ce terme semble encore trop noble pour décrire ce que je fais. Mais nous y voilà.
Après plusieurs modifications, dont la dernière, lorsque l'on m'a envoyé une pile épaisse de pages noir et blanc basse résolution du livre pour annoter et revenir, je me suis reposé brièvement avant de commencer la phase finale: la publicité. C'est la partie bizarre, où vous dites à tout le monde quel beau livre que vous avez écrit et comment il ferait un excellent cadeau de Noël pour cet astronome en herbe dans la famille. Lorsque j’ai tenu le premier exemplaire entre mes mains, je ne pouvais pas croire que toutes ces heures de travail à l’ordinateur étaient devenues un objet physique, même magnifique.
Je suis bien sûr biaisé, mais je pense que les astronomes débutants et amateurs trouveront le livre utile. Il comprend de nombreuses activités suggérées - dans des boîtes séparées - pour vous encourager à sortir sous les étoiles. Je mentionne régulièrement les applications Web et téléphoniques comme des moyens de se familiariser avec les constellations, d'apprendre des comètes brillantes récemment découvertes et même de trouver un ciel sombre.
Outre les sujets faciles à l'œil nu comme comment trouver les constellations les plus brillantes ou voir les meilleures averses de météores de l'année, le livre propose des défis visuels. Avez-vous déjà vu des cratères sur la Lune sans aide optique ou la lueur de minuit du gegenschein? Vous découvrirez comment dans mon livre. En tant que photographe, j'ai inclus des conseils sur la façon de mettre au point un appareil photo numérique et de l'utiliser pour photographier l'aurore ou un laissez-passer de station spatiale.
Je serais prêt à parier que la plupart des livres ne sont pas aussi complets que leurs auteurs le souhaiteraient. J'ai dû couper de précieuses photos, des graphiques, 3 ans d'un calendrier du ciel et d'autres morceaux du mien. Aie! À ce jour, je pense toujours à des moyens de l'améliorer avec une nouvelle photo, un nouveau diagramme ou un changement de formulation. Maintenant, c'est votre tour d'être juge.
Tout au long, Nancy et moi nous sommes enracinés et avons partagé nos hauts et nos bas. Histoires incroyables était de publier dans une semaine de Ciel de nuit, mais une erreur de corruption de type découverte dans plusieurs chapitres a mis le livre en attente. Sa nouvelle date de publication est le 20 décembre, et je vous encourage à pré-commander un exemplaire, afin qu'il arrive à temps pour Noël. Commandez également une copie de mon livre et je vous promets que nous vous tiendrons compagnie pendant ces longues nuits d'hiver.
Puis-je partager un dernier conseil? Une fois que vous avez trouvé votre passion, dites «oui» à chaque opportunité qui la fait avancer. Vous serez étonné des endroits où un mot vous mènera.
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