Crédit d'image: ESA
Les zones humides de la Terre abritent certains des écosystèmes les plus fragiles et les plus diversifiés de la planète, et elles sont constamment menacées par l’agriculture humaine, la pollution et les peuplements. Ce mois-ci, l'Agence spatiale européenne a lancé un programme pour cartographier 50 zones humides autour de la Terre depuis l'espace afin de suivre leur santé. Envisat de l'ESA est en mesure de faire la différence entre les zones sèches et les zones gorgées d'eau et sera en mesure de fournir des données annuelles sur la façon dont les différentes zones humides changent au cours des saisons.
Les paysages gorgés d'eau connus sous le nom de zones humides sont disséminés dans diverses régions de notre planète. Souvent inaccessibles, ces zones boueuses sont en fait des trésors de diversité écologique? leur valeur globale mesurée en billions d'euros.
Pendant une grande partie du siècle dernier, les zones humides ont été drainées ou autrement dégradées, mais la compréhension scientifique de leurs rôles importants en termes de biologie et du cycle de l'eau s'est accrue, stimulant les efforts internationaux pour les préserver. Le 20 novembre, l'ESA a officiellement lancé un projet de cartographie des zones humides depuis l'espace, fournissant des données sur une cinquantaine de sites dans 21 pays à travers le monde.
En 1971, un traité intergouvernemental a établi la Convention de Ramsar sur les zones humides, établissant un cadre pour l'intendance et la préservation des zones humides. Aujourd'hui, plus de 1 310 zones humides ont été désignées zones humides d'importance internationale, soit une superficie totale de 111 millions d'hectares. Les 138 signataires nationaux de la Convention sont tenus de faire rapport sur l’état des zones humides inscrites dont ils sont responsables.
Le nouveau projet Globwetland de 1 million d'euros de l'ESA produit des produits dérivés de satellites et géoréférencés, y compris des cartes d'inventaire et des modèles numériques d'altitude des zones humides et des bassins versants environnants. Ces produits aideront les autorités locales et nationales à s'acquitter de leurs obligations Ramsar et devraient également servir d'outil utile aux gestionnaires des zones humides et aux chercheurs scientifiques.
«La Convention de Ramsar sur les zones humides souligne que des informations ciblées d’évaluation et de suivi sont essentielles pour assurer une planification efficace de la gestion des zones humides, de leur hydrologie et de leurs bassins versants», a expliqué Nick Davidson, Secrétaire général adjoint de Ramsar. «Pourtant, pour les gestionnaires et les décideurs des zones humides dans de nombreux pays, l'accès à des informations fiables sur les zones humides et leur évolution est souvent une lacune critique.
«En travaillant avec les utilisateurs à l'échelle du site et du bassin versant, le projet Globwetland devrait contribuer de manière significative à contribuer à une gestion efficace de ces importants écosystèmes critiques pour la biodiversité et le bien-être humain.»
Les zones humides étant souvent constituées de terrains difficiles et inaccessibles, les satellites peuvent aider à fournir des informations sur la topographie locale, les types de végétation des zones humides, la couverture et l'utilisation des sols et la dynamique du cycle de l'eau local. En particulier, l'imagerie radar du type fourni par Envisat de l'ESA est capable de faire la différence entre les surfaces sèches et gorgées d'eau, et peut donc fournir des données multitemporelles sur la façon dont certaines zones humides changent selon les saisons.
Données collectées sur quatre continents
Les produits Globwetland sont fournis pour une large gamme de types de terrain aux utilisateurs sur quatre continents: Amérique du Nord et du Sud, Afrique, Asie et Europe, y compris la Russie européenne. En Espagne, l’utilisateur final de Globwetland est le ministère de l’Environnement du gouvernement.
«Nous avons déjà utilisé la photographie aérienne pour préparer des cartes des zones humides, mais c'est la première fois que nous utiliserons des données d'observation de la Terre», a déclaré Jos? Ram? N Picatoste Ruggeroni, directeur général de la conservation de la nature et sous-directeur général de la conservation de la biodiversité. «Les domaines qui nous intéressent le plus sont la couverture terrestre et l'analyse de la couverture terrestre, la dynamique de la topographie et les couches de subsidence, le cycle de l'eau et les cartes de qualité.
«En coopération avec les autorités régionales espagnoles impliquées dans la conservation de la nature et les gestionnaires locaux des zones humides, nous espérons étudier la possibilité de parvenir à une norme commune de géoinformation régulièrement mise à jour pour surveiller les changements écologiques dans les sites Ramsar espagnols.»
De l'autre côté du continent, les zones humides représentent un tiers du territoire de la Fédération de Russie, la majorité sous forme de tourbières. Pendant une grande partie du 20e siècle, ces zones ont été considérées comme des terrains vagues et drainées pour l'extraction de la tourbe - devenant des terres improductives qui ne contribuent ni économiquement ni en termes de biodiversité, et causent également des problèmes écologiques tels que des tempêtes de poussière et des émissions incontrôlées de dioxyde de carbone provenant de feux de tourbe fumants.
En Russie, le partenaire de Globwetland est le ministère de l'écologie et de l'utilisation des terres de la région de Moscou et a un intérêt particulier à utiliser des données satellitaires périodiques pour surveiller les incendies de tourbe et estimer l'efficacité d'un nouveau projet de remouillage pour prévenir de nouvelles épidémies.
Pendant son séjour en Afrique du Sud, le partenaire de Globwetland, le Département des affaires environnementales et du tourisme (DEAT), cherche à utiliser les données satellitaires pour l'aider à remplir ses obligations Ramsar concernant son inventaire existant des zones humides à trois sites. Le Ministère prévoit également de cartographier pour la première fois un site distinct, la réserve naturelle spéciale des îles du Prince-Édouard.
L'Afrique du Sud espère proposer la réserve extracôtière pour la désignation en tant que nouvelle zone humide Ramsar d'importance internationale, mais sa nature inexplorée est actuellement un obstacle à la réalisation de cet objectif. Ce site de l'océan Austral est également proposé l'année prochaine comme site du patrimoine mondial de l'UNESCO.
Pourquoi les zones humides sont-elles si précieuses?
Des études sur les zones humides montrent qu'elles stockent et purifient l'eau à usage domestique, rechargent les aquifères naturels lorsqu'ils sont faibles, retiennent les nutriments dans les plaines inondables, aident à contrôler les inondations et l'érosion des rivages et régulent le climat local.
Surtout, les zones humides soutiennent la vie dans une variété et un nombre spectaculaires: les zones humides d'eau douce abritent à elles seules quatre sur dix de toutes les espèces du monde et une sur huit des espèces animales mondiales.
Une évaluation de la valeur monétaire des écosystèmes naturels publiée dans Nature en 1997 est arrivée à un chiffre de 27,7 trillions d'euros (33 trillions de dollars), les écosystèmes des zones humides représentant 12,5 trillions (14,9 trillions de dollars)? ou 45% - de ce total.
Une grande partie de la civilisation humaine a été basée autour des vallées fluviales et des plaines inondables. Cependant, la consommation mondiale d'eau douce a été multipliée par six au cours du XXe siècle, un taux plus du double de celui de la croissance démographique. Et la population mondiale devrait augmenter de 70 millions de personnes par an au cours des deux prochaines décennies.
Ajoutez à cette tendance la menace d'accélérer le changement climatique, et les zones humides biologiquement productives et stabilisatrices hydrologiquement ressemblent à des nécessités dont nous pouvons nous passer.
Source d'origine: communiqué de presse de l'ESA
