Écoutez la chanson de la comète Churyumov-Gerasimenko
Les scientifiques ne savent pas encore exactement pourquoi, mais la comète 67P / Churyumov-Gerasimenko chante depuis au moins août. La chanson est chantée à une fréquence de 40 à 50 millihertz, bien inférieure à la gamme d'audition humaine de 20 hertz - 20 kilohertz. L'expérience du magnétomètre de Rosetta a d'abord clairement capté les sons en août, lorsque le vaisseau spatial s'est approché à moins de 100 km de la comète. Pour les rendre audibles, les scientifiques de Rosetta ont augmenté leur hauteur de 10 000 fois.
On pense que les sons sont des oscillations dans le champ magnétique autour de la comète. Ils ont été récupérés par le Consortium Plasma Rosetta, une suite de cinq instruments sur le vaisseau spatial consacrés à l'observation des interactions entre le plasma solaire et le coma ténu de la comète ainsi que les propriétés physiques du noyau. Loin de tout ce que vous donnez au centre de plasma local, le plasma en physique est un gaz ionisé. Ionisé signifie que les atomes dans le gaz ont perdu ou gagné un électron par chauffage ou collisions pour se charger positivement ou négativement des ions. Les formes courantes de plasma comprennent la lueur électrique des enseignes au néon, la foudre et bien sûr le soleil lui-même.
Ayant perdu leur neutralité, les champs électriques et magnétiques peuvent désormais affecter le mouvement des particules dans le plasma. De même, les particules électrifiées en mouvement affectent le champ très magnétique qui les contrôle.
Les scientifiques pensent que les particules de gaz neutre provenant de la vaporisation de glace projetée dans le coma deviennent ionisées sous l'action de la lumière ultraviolette du Soleil. Bien que le mécanisme exact qui crée les oscillations curieuses soit encore inconnu, il pourrait avoir quelque chose à voir avec les atomes ou les ions électrifiés interagissant avec les champs magnétiques liés à l'effusion quotidienne de plasma du Soleil appelée vent solaire. On sait depuis longtemps que les gaz électrifiés ou ionisés d’une comète présentent un obstacle au vent solaire, le faisant se draper autour du noyau et façonner l’ion aérodynamique ou la queue gazeuse teintée de bleu.
«C'est excitant parce que c'est complètement nouveau pour nous. Nous ne nous attendions pas à cela, et nous travaillons toujours à comprendre la physique de ce qui se passe », a déclaré Karl-Heinz Glassmeier, directeur de la physique spatiale et de la détection spatiale à l'Université technique de Braunschweig, en Allemagne.
Alors que la chanson de 67P C-G ne fera probablement pas le Top 40, nous pourrions l'écouter comme nous le ferions pour tout autre morceau de musique pour savoir quel message est communiqué.
