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Il y a une tache d'espace noire dans NGC 1999, et pendant des années, les astronomes ont pensé que ce n'était qu'un nuage dense de gaz et de poussière, empêchant la lumière de passer. Cette tache noire est en fait un trou qui a été soufflé dans le côté de la nébuleuse par les jets et les vents de gaz des jeunes objets stellaires dans cette région de l'espace. "Personne n'a jamais vu un trou comme celui-ci", a déclaré Tom Megeath, de l'Université de Toledo aux États-Unis. "C'est aussi surprenant que de savoir que des vers creusent des tunnels sous votre pelouse, mais découvrir un matin qu'ils ont créé une énorme fosse béante."
Toutes les descriptions précédentes de NCG 1999 indiquaient que le nuage sombre menaçant au centre était en fait une condensation de gaz moléculaire froid et de poussière si épaisse et dense qu'elle bloque la lumière. Et les astronomes n'avaient aucune raison de croire le contraire, jusqu'à ce que les puissants yeux infrarouges de Herschel regardent depuis l'espace.
Lorsque Herschel a regardé dans la direction de cette nébuleuse pour étudier les jeunes étoiles voisines, le nuage a continué à sembler noir. Mais cela ne devrait pas être le cas. Les yeux infrarouges de Herschel sont conçus pour voir dans de tels nuages. Soit le nuage était immensément dense, soit quelque chose n'allait pas.
En cherchant plus loin à l'aide de télescopes au sol, les astronomes ont trouvé la même histoire, quelle que soit leur apparence: ce patch semble noir non pas parce qu'il s'agit d'une poche dense de gaz mais parce qu'il est vraiment vide. Quelque chose a fait sauter un trou à travers le nuage.
Les étoiles naissent dans des nuages denses de poussière et de gaz. Bien que des jets et des vents de gaz aient été vus provenant de jeunes étoiles dans le passé, cela a toujours été un mystère de savoir exactement comment une étoile les utilise pour emporter son environnement et émerger de son nuage de naissance. Avec Herschel, c'est peut-être la première fois que nous voyons ce processus.
Les astronomes pensent que le trou a dû être ouvert lorsque les jets de gaz étroits de certaines des jeunes étoiles de la région ont percé la feuille de poussière et de gaz qui forme NGC 1999. Le puissant rayonnement d'une étoile mature proche peut également avoir aidé à effacer le trou. Quelle que soit la chaîne précise des événements, cela pourrait être un aperçu important de la façon dont les étoiles nouveau-nés dispersent leurs nuages de naissance.
Source: ESA
