En ce qui concerne notre curiosité humaine naturelle, nous voulons savoir s'il y a quelque chose de nouveau là-bas… quelque chose que nous n'avons pas encore découvert. Cependant, au fil des ans, les deux premiers ont été trouvés ici sur Terre et la tranquillityite a été révélée dans des météorites spécifiques. Nommée pour la base de tranquillité, site du premier atterrissage sur la Lune, la tranquillityite était censée être le dernier obstacle… le dernier minéral lunaire unique… jusqu'à présent.
Birger Rasmussen, paléontologue de l'Université Curtin de Perth, et ses collègues font rapport dans leur Géologie papier qu'ils ont découvert la tranquillityite dans plusieurs endroits éloignés de l'Australie occidentale. Bien que les échantillons soient incroyablement petits, de la largeur d'un cheveu humain et d'une longueur de seulement quelques microns, leur composition est indéniable. De plus, la tranquillityite peut être beaucoup plus courante ici sur Terre qu'on ne le pensait auparavant.
Rasmussen a déclaré au Sydney Morning Herald: «C'était essentiellement le dernier minéral qui était en quelque sorte uniquement lunaire qui avait été trouvé dans les années 70 à partir de ces échantillons retournés de la mission Apollo. , sans contrepartie terrestre. Nous avons maintenant identifié la tranquillityite dans six sites d'Australie occidentale. »
Pourquoi ce minéral éloigné est-il resté caché si longtemps? Une des principales raisons est sa structure délicate. Composé de fer, de silicium, d'oxygène, de zirconium, de titane et d'un tout petit peu d'yttrium, un élément de terre rare, la tranquillityite s'érode à un rythme rapide lorsqu'elle est exposée à des conditions environnementales naturelles. Une autre explication est que la tranquillityite ne peut se former que par un ensemble unique de circonstances - par la décomposition de l'uranium. Rasmussen explique qu'il est évident que ces minéraux ont été «toujours» situés ici sur Terre et que nous partageons les mêmes processus chimiques que notre satellite.
"Cela signifie que, fondamentalement, nous avons les mêmes phénomènes chimiques sur la Lune et sur Terre." dit Rasmussen. Et l'une des raisons pour lesquelles il a fallu si longtemps pour être trouvée est: "Personne ne regardait assez fort."
Et que faut-il exactement pour le localiser? Il y a plus d'un milliard d'années, le seul moyen sûr d'identifier la tranquillityite est de la soumettre à une série de décharges d'électrons. En l'exposant à un faisceau d'électrons accélérant à haute énergie, il produit des spectres. À partir de là, «une composition élémentaire combinée à la luminosité des électrons rétrodiffusés (ESB) et au taux de comptage des rayons X est convertie en phases minérales». Selon l'article de Rasmussen, «la tranquillityite terrestre se présente généralement sous forme d'amas de lattes de renard rouge étroitement associées à la baddeleyite et à la zirconolite dans les intercroissances de quartz et de feldspath K dans les interstices de stade avancé entre le plagioclase et le pyroxène.
Bien qu'elle n'ait pas de réelle valeur économique, la tranquillityite terrestre est une autre bonne raison pour laquelle l'humanité devrait essayer de préserver des régions vierges telles que la région nord-est de Pilbara et la formation d'Eel Creek. Qui sait quoi d'autre que nous pourrions trouver?
Source de l'histoire originale: PhysOrg.com.
