La Terre est la seule planète de notre système solaire où la vie est connue. Cependant, d'après toutes les indications observables, la Terre est le seul endroit de notre système solaire où la vie peut - et existe - à la surface.
Cela est dû à un certain nombre de facteurs, dont la position de la Terre par rapport au Soleil. Étant dans la «zone des Boucles d'or» (aka. Zone habitable) et l'existence d'une atmosphère (et de la magnétosphère), la Terre est capable de maintenir une température moyenne stable à sa surface qui permet l'existence d'eau chaude et coulante à sa surface et des conditions favorables à la vie.
Variations:
La température moyenne à la surface de la Terre dépend d'un certain nombre de facteurs. Il s'agit notamment de l'heure de la journée, de la période de l'année et de l'endroit où les mesures de température sont prises. Étant donné que la Terre connaît une rotation sidérale d'environ 24 heures - ce qui signifie qu'un côté n'est jamais toujours tourné vers le Soleil - les températures augmentent le jour et baissent le soir, parfois considérablement.
Et étant donné que la Terre a un axe incliné (environ 23 ° vers l'équateur du Soleil), les hémisphères nord et sud de la Terre sont soit inclinés vers ou loin du Soleil pendant les saisons d'été et d'hiver, respectivement. Et étant donné que les régions équatoriales de la Terre sont plus proches du Soleil et que certaines parties du monde connaissent plus de soleil et moins de couverture nuageuse, les températures varient largement à travers la planète.
Cependant, toutes les régions de la planète ne connaissent pas quatre saisons. À l'équateur, la température est en moyenne plus élevée et la région ne connaît pas de saisons froides et chaudes de la même manière que les hémisphères nord et sud. En effet, la quantité de lumière solaire atteignant l'équateur change très peu, bien que les températures varient quelque peu pendant la saison des pluies.
La mesure:
La température de surface moyenne sur Terre est d'environ 14 ° C; mais comme déjà noté, cela varie. Par exemple, la température la plus chaude jamais enregistrée sur Terre était de 70,7 ° C (159 ° F), qui a été prise dans le désert de Lut en Iran. Ces mesures faisaient partie d'une enquête sur la température mondiale menée par des scientifiques de l'Observatoire de la Terre de la NASA pendant les étés de 2003 à 2009. Pendant cinq des sept années étudiées (2004, 2005, 2006, 2007 et 2009), le désert de Lut était l'endroit le plus chaud sur Terre.
Cependant, ce n'était pas l'endroit le plus chaud pour chaque année de l'enquête. En 2003, les satellites ont enregistré une température de 69,3 ° C (156,7 ° F) - la deuxième plus élevée de l'analyse sur sept ans - dans les marais du Queensland, en Australie. Et en 2008, le Flaming Mountain a obtenu son dû, avec une température maximale annuelle de 66,8 ° C (152,2 ° F) enregistrée dans le bassin voisin de Turpan, dans l'ouest de la Chine.
Pendant ce temps, la température la plus froide jamais enregistrée sur Terre a été mesurée à la station soviétique de Vostok sur le plateau antarctique. En utilisant des mesures au sol, la température a atteint un creux historique de -89,2 ° C (-129 ° F) le 21 juillet 1983. L'analyse des données satellitaires a indiqué une température probable d'environ -93,2 ° C (-135,8 ° F; 180,0 K), également en Antarctique, le 10 août 2010. Cependant, cette lecture n'a pas été confirmée par des mesures au sol, et donc le record précédent demeure.
Toutes ces mesures étaient basées sur des relevés de température effectués conformément à la norme de l'Organisation météorologique mondiale. Selon ces réglementations, la température de l'air est mesurée à l'abri de la lumière directe du soleil - car les matériaux à l'intérieur et autour du thermomètre peuvent absorber le rayonnement et affecter la détection de la chaleur - et les thermomètres doivent être situés à 1,2 ou 2 mètres du sol.
Comparaison avec d'autres planètes:
Malgré les variations de température selon l'heure de la journée, la saison et le lieu, les températures de la Terre sont remarquablement stables par rapport aux autres planètes du système solaire. Par exemple, sur Mercure, les températures varient de chaud en fusion à extrêmement froid, en raison de sa proximité avec le soleil, le manque d'atmosphère et sa rotation lente. En bref, les températures peuvent atteindre jusqu'à 465 ° C du côté tourné vers le soleil, et chuter à -184 ° C du côté opposé à celui-ci.
Vénus, grâce à son atmosphère épaisse de dioxyde de carbone et de dioxyde de soufre, est la planète la plus chaude de notre système solaire. Au plus chaud, il peut atteindre des températures allant jusqu'à 460 ° C sur une base régulière. Pendant ce temps, la température de surface moyenne de Mars est de -55 ° C, mais la planète rouge connaît également une certaine variabilité, avec des températures allant jusqu'à 20 ° C à l'équateur pendant midi, jusqu'à -153 ° C aux pôles.
En moyenne cependant, il fait beaucoup plus froid que la Terre, étant juste sur le bord extérieur de la zone habitable, et à cause de sa fine atmosphère - ce qui n'est pas suffisant pour retenir la chaleur. De plus, sa température de surface peut varier jusqu'à 20 ° C en raison de l'orbite excentrique de Mars autour du Soleil (ce qui signifie qu'il est plus proche du Soleil à certains points de son orbite qu'à d'autres).
Étant donné que Jupiter est une géante gazeuse et n'a pas de surface solide, une évaluation précise de sa «température de surface» est impossible. Mais les mesures prises depuis le sommet des nuages de Jupiter indiquent une température d'environ -145 ° C. De même, Saturne est une planète géante gazeuse plutôt froide, avec une température moyenne de -178 ° Celsius. Mais à cause de l'inclinaison de Saturne, les hémisphères sud et nord sont chauffés différemment, provoquant des variations saisonnières de température.
Uranus est la planète la plus froide de notre système solaire, avec une température enregistrée la plus basse de -224 ° C, tandis que les températures dans la haute atmosphère de Neptune atteignent jusqu'à -218 ° C. En bref, le système solaire gère le gambit du froid extrême au chaud extrême, avec beaucoup de variance et seulement quelques endroits suffisamment tempérés pour soutenir la vie. Et de tous ceux-là, c'est seulement la planète Terre qui semble trouver le juste équilibre nécessaire pour la maintenir perpétuellement.
Variations à travers l'histoire:
Les estimations de la température de surface moyenne de la Terre sont quelque peu limitées en raison du fait que les températures n'ont été enregistrées qu'au cours des deux cents dernières années. Ainsi, au cours de l'histoire, les hauts et les bas enregistrés ont considérablement varié. Un exemple extrême de cela serait au début de l'histoire du système solaire, il y a environ 3,75 milliards d'années.
À cette époque, le Soleil était environ 25% plus faible qu’il ne l’est aujourd’hui et l’atmosphère de la Terre était encore en cours de formation. Néanmoins, selon certaines recherches, on pense que l'atmosphère primordiale de la Terre - en raison de ses concentrations de méthane et de dioxyde de carbone - pourrait avoir des températures de surface soutenues au-dessus du point de congélation.
La Terre a également subi des changements climatiques périodiques au cours des 2,4 milliards d'années écoulées, y compris cinq grandes périodes glaciaires - connues respectivement sous le nom de Huronian, Cryogenian, Andean-Saharan, Karoo et Pliocene-Quaternary. Celles-ci consistaient en des périodes glaciaires où l'accumulation de neige et de glace augmentait l'albédo de surface, une plus grande partie de l'énergie du Soleil se reflétait dans l'espace et la planète maintenait une température de surface atmosphérique et moyenne plus basse.
Ces périodes ont été séparées par des «périodes interglaciaires», où l'augmentation des gaz à effet de serre - tels que ceux libérés par l'activité volcanique - a augmenté la température mondiale et produit un dégel. Ce processus, également connu sous le nom de «réchauffement climatique», est devenu une source de controverse à l'époque moderne, où l'action humaine est devenue un facteur dominant du changement climatique. D'où la raison pour laquelle certains géologues utilisent le terme «anthropocène» pour désigner cette période.
Grâce à des concentrations croissantes de CO² et d'autres gaz à effet de serre, qui sont générés par l'activité humaine, les températures de surface moyennes augmentent régulièrement depuis le milieu du XXe siècle. Au cours des dernières décennies, la NASA a cartographié les augmentations moyennes de la température de surface à travers l'Observatoire de la Terre.
Températures internes:
Quand on parle des températures des planètes, il y a une différence majeure entre ce qui est mesuré à la surface et les conditions qui existent à l'intérieur de la planète. Essentiellement, la température se refroidit plus on s’éloigne du noyau, ce qui est dû à la pression interne de la planète qui diminue régulièrement le père. Et bien que les scientifiques n’aient jamais envoyé de sonde au cœur de notre planète pour obtenir des mesures précises, diverses estimations ont été faites.
Par exemple, on pense que la température du noyau interne de la Terre peut atteindre 7 000 ° C, alors que le noyau externe se situerait entre 4 000 et 6 000 ° C. Pendant ce temps, le manteau, la région qui se trouve juste en dessous de la croûte extérieure de la Terre, est estimée à environ 870 ° C. Et bien sûr, la température continue de se refroidir à mesure que vous montez dans l'atmosphère.
En fin de compte, les températures varient considérablement sur chaque planète de notre système solaire, en raison d'une multitude de facteurs. Mais d'après ce que nous pouvons dire, la Terre est seule en ce sens qu'elle subit des variations de température suffisamment faibles pour atteindre un certain degré de stabilité. Fondamentalement, c'est le seul endroit que nous connaissons qui soit à la fois assez chaud et assez frais pour soutenir la vie. Partout ailleurs, c'est tout simplement trop extrême!
Space Magazine a des articles sur la température de la Terre et la température des planètes. Voici quelques faits intéressants sur la planète Terre, et voici un article sur les raisons pour lesquelles la Terre a des saisons.
Si vous souhaitez plus d'informations sur la Terre, consultez le Guide d'exploration du système solaire de la NASA sur Terre. Et voici un lien vers l'observatoire de la Terre de la NASA.
Pour plus d'informations, essayez le suivi de la température de la Terre et les cycles de température saisonniers.
Nous avons également enregistré un épisode d'Astronomy Cast sur la planète Terre. Écoutez ici, épisode 51: Terre.
