Existe-t-il un remède contre le nouveau coronavirus?

Note de l'éditeur: Voici un aperçu de tous les médicaments testés pour le traitement au COVID-19.

COVID-19, la maladie respiratoire causée par le nouveau coronavirus, s'est propagée à tous les continents sauf l'Antarctique. Peu de temps après la découverte du virus fin décembre, les laboratoires se sont tournés vers le traitement.

Actuellement, cependant, il n'y a pas de remède pour ce coronavirus, et les traitements sont basés sur le type de soins donnés pour la grippe (grippe saisonnière) et d'autres maladies respiratoires sévères, connues sous le nom de «soins de soutien», selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Ces traitements traitent essentiellement les symptômes qui, souvent dans le cas de COVID-19, impliquent de la fièvre, une toux et un essoufflement. Dans les cas bénins, cela pourrait simplement signifier du repos et des médicaments anti-fièvre tels que l'acétaminophène (Tylenol) pour le confort.

Dans les hôpitaux, les médecins et les infirmières traitent parfois les patients atteints de COVID-19 avec le médicament antiviral oseltamivir, ou Tamiflu, qui semble supprimer la reproduction du virus dans au moins certains cas. Cela est quelque peu surprenant, a déclaré Ebenezer Tumban, virologue du Michigan Tech, à Live Science, car Tamiflu a été conçu pour cibler une enzyme sur le virus de la grippe, pas sur les coronavirus. Le National Institutes of Health a commencé un essai clinique à l'Université du Nebraska Medical Center pour tester le remdesivir antiviral pour COVID-19, l'agence a annoncé le 25 février. En Chine, les médecins testent également une gamme d'autres antiviraux initialement conçus pour traiter Ebola et VIH, a rapporté Nature Biotechnology.

Dans les cas où la pneumonie inhibe la respiration, le traitement implique une ventilation à l'oxygène. Les ventilateurs soufflent de l'air dans les poumons à travers un masque ou un tube inséré directement dans la trachée. Une étude du New England Journal of Medicine portant sur 1 099 patients hospitalisés atteints du coronavirus en Chine a révélé que 41,3% avaient besoin d'oxygène supplémentaire et 2,3% d'une ventilation mécanique invasive. Des glucocorticoïdes ont été administrés à 18,6% des patients, un traitement souvent utilisé pour réduire l'inflammation et aider à ouvrir les voies respiratoires lors d'une maladie respiratoire.

Il n'y a pas de vaccin contre le coronavirus qui cause COVID-19. Les scientifiques travaillent à en développer un, Hilary Marston, médecin et conseillère en politiques à l'Institut national des allergies et des maladies infectieuses (NIAID), a déclaré dans un Harvard T.H. Diffusion sur le Web de l'École de santé publique de Chan le lundi 2 mars.

Depuis le 14 mars, des médecins de Seattle recrutent des volontaires pour participer à un essai clinique d'un vaccin expérimental pour COVID-19 développé par la société de biotechnologie Moderna Therapeutics. Cependant, les éthiciens biomédicaux sont préoccupés par le fait qu'une étape critique dans le développement d'un vaccin a été sautée. Afin d'accélérer le vaccin, les chercheurs n'ont pas d'abord montré qu'il déclenchait une réponse immunitaire chez les animaux, une étape qui est normalement requise avant les tests sur l'homme, avait précédemment rapporté Live Science.

Les chercheurs ont commencé à tester le vaccin expérimental sur des souris de laboratoire le même jour qu'ils ont commencé à recruter des personnes pour l'essai clinique, a rapporté Stat News. Les souris ont montré une réponse immunitaire similaire à celle déclenchée par un vaccin expérimental pour un coronavirus MERS-CoV apparenté. (Les vaccins fonctionnent en amorçant votre système immunitaire à reconnaître un virus comme le SRAS-CoV-2 comme un ennemi et à l'attaquer.)

Même ainsi, les médecins ne savent pas dans quelle mesure ce "processus accéléré" accélérera le temps nécessaire pour développer et mettre un tel vaccin sur le marché.

Avant la mise au point de ce vaccin expérimental, Marston avait dit de ne pas s'attendre à un vaccin à court terme. "Si tout bouge le plus rapidement possible, le plus tôt possible pourrait être d'environ un an et demi à deux ans. Cela pourrait encore être très optimiste", a déclaré Marston.

Notions de base sur les coronavirus

Le nouveau coronavirus, maintenant appelé SARS-CoV-2, provoque la maladie COVID-19. Le virus a été identifié pour la première fois à Wuhan, en Chine, le 31 décembre 2019, bien qu'il semble s'être propagé bien avant cette date. Depuis lors, il s'est propagé à tous les continents sauf l'Antarctique. Le taux de mortalité semble être plus élevé que celui de la grippe saisonnière, mais il varie également selon le lieu ainsi que l'âge d'une personne, les conditions de santé sous-jacentes, entre autres facteurs. Par exemple, dans la province du Hubei, épicentre de l'épidémie, le taux de mortalité a atteint 2,9%, alors qu'il n'était que de 0,4% dans d'autres provinces de Chine, selon une étude publiée le 18 février dans le China CDC Weekly.

Les scientifiques ne sont pas certains de l'origine du virus, bien qu'ils sachent que les coronavirus (qui incluent également le SRAS et le MERS) sont transmis entre les animaux et les humains. Des recherches comparant la séquence génétique du SRAS-CoV-2 avec une base de données virale suggèrent qu'il provient de chauves-souris. Comme aucune chauve-souris n'a été vendue sur le marché des fruits de mer de Wuhan à l'épicentre de la maladie, les chercheurs suggèrent qu'un animal intermédiaire, peut-être le pangolin (un mammifère en voie de disparition) est responsable de la transmission à l'homme. Il n'existe actuellement aucun traitement contre la maladie, mais les laboratoires travaillent sur différents types de traitements, dont un vaccin.