Les enfants ne sont pas moins susceptibles que les adultes d'être infectés par le nouveau coronavirus, mais ils sont moins susceptibles d'en tomber gravement malade.
Ce sont les résultats d'une nouvelle étude de la province chinoise de Shenzhen téléchargée sur le site de préimpression MedRxiv le 4 mars. L'équipe de recherche, dirigée par des scientifiques de la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health et du Shenzhen Center for Disease Control and Prevention, a suivi 391 les personnes qui ont contracté le nouveau coronavirus, SARS-CoV-2, entre le 12 janvier et le 14 février, ainsi que 1 286 de leurs contacts étroits. Cette surveillance des contacts étroits a permis aux chercheurs de comprendre comment la maladie s'est propagée par des amis, des collègues et des membres de la famille.
L'étude n'est pas encore évaluée par des pairs, mais elle reproduit un schéma que les chercheurs observent depuis le début de l'épidémie: les enfants ne semblent pas tomber malades avec COVID-19, la maladie causée par le virus, au même rythme les adultes le font. Cela est probablement dû au fait que les enfants ont des poumons en meilleure santé que les adultes (ils ne fument pas et ont moins d'années d'exposition à la pollution) et parce que les adultes sont plus susceptibles d'avoir des réponses immunitaires dangereuses aux maladies respiratoires, ont déclaré des experts à Live Science le mois dernier.
Notions de base sur les coronavirus
-Quels sont les symptômes?
-À quel point le nouveau coronavirus est-il mortel?
-Existe-t-il un remède pour COVID-19?
-Comment se compare-t-elle à la grippe saisonnière?
-Comment le coronavirus se propage-t-il?
-Les gens peuvent-ils propager le coronavirus après leur guérison?
Cependant, la nouvelle recherche montre que les enfants attrapent en fait le coronavirus à peu près au même rythme que les adultes. Selon les résultats, 7,4% des enfants exposés à l'un des porteurs connus de la maladie dans l'étude ont par la suite été testés positifs pour la maladie, similaire à la moyenne de la population de 7,9%.
Au sein des ménages, la maladie s'est propagée plus facilement, 15% des personnes vivant avec une personne infectée étant par la suite infectée par le virus.
Ce qui n'est pas clair, c'est la facilité avec laquelle les enfants, avec leurs symptômes relativement bénins, transmettent la maladie à d'autres personnes - en particulier aux personnes âgées vulnérables.
"C'est l'une des questions critiques restantes, et nous essayons de trouver une réponse", a déclaré à Nature News le co-auteur de l'étude, Justin Lessler, épidémiologiste des maladies infectieuses à la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health. "J'ai un enfant de 7 mois et un enfant de 6 ans, et je ne peux pas imaginer que s'ils ont un virus, ils ne le transmettent à personne."
Si les enfants transmettent efficacement le virus, cela renforcerait la cause des fermetures d'écoles visant à réduire l'ampleur de l'épidémie. La fermeture des écoles est une décision difficile, avaient précédemment expliqué les épidémiologistes à Live Science, car il s'agit d'une étape très perturbatrice. Et nous ne savons pas quel est le meilleur moment pour fermer les écoles ni combien de temps elles doivent rester fermées pour réduire la propagation de la maladie.
Une deuxième leçon décrite dans la nouvelle recherche est qu'une surveillance étroite peut aider à arrêter la propagation du nouveau coronavirus. Les personnes qui ont été testées de manière proactive en raison de leur contact avec une personne infectée ont été isolées 2,7 jours après avoir développé des symptômes, ont découvert les chercheurs. En comparaison, les personnes qui n'ont été testées qu'après avoir développé des symptômes ont été isolées 4,6 jours après l'apparition des symptômes, soit 1,9 jours supplémentaires de transmission potentielle du virus.
