Après une décennie de dur labeur, de nombreux rebondissements et hauts et bas, le nouveau véhicule d’équipage de l’espace profond Orion de la NASA se dirige enfin et officiellement vers son premier décollage en moins de deux semaines.
Le vaisseau spatial Orion a franchi l'un des derniers obstacles à son premier lancement lorsque les cadres supérieurs de la NASA et de Lockheed Martin ont terminé avec succès un examen clé des systèmes du véhicule avant le test en vol imminent du 4 décembre.
Orion a passé la Flight Readiness Review (FRR) le jeudi 20 novembre, et les responsables ont annoncé que le vaisseau spatial était «GO» pour continuer sur la route du lancement - et un jour sur Mars!
Le FRR est une évaluation rigoureuse du vaisseau spatial, de ses systèmes, des opérations de mission et des fonctions de soutien nécessaires pour réussir le premier voyage d'Orion dans l'espace.
Lockheed Martin est le maître d'œuvre d'Orion et a récemment achevé sa fabrication dans le bâtiment Neil Armstrong Operations and Checkout au Kennedy Space Center en septembre 2014.
Orion décollera d'une fusée Delta IV Heavy lors de son vol d'essai inaugural dans l'espace lors de la mission Explrew Flight Test-1 (EFT-1) sans équipage à 7 h 05 HNE le 4 décembre 2014, depuis le Space Launch Complex 37 (SLC) -37) à Cape Canaveral Air Force Station en Floride.
La fusée lourde Delta IV de United Launch Alliance est la fusée la plus puissante du monde et le seul propulseur suffisamment puissant pour lancer le vaisseau spatial Orion EFT-1 de 50 000 livres en orbite.
La fusée a été transportée vers le pad 37 fin septembre. Puis, le 12 novembre, ce chemin pour trouver le vaisseau spatial Orion a été lui-même déployé sur la rampe de lancement et hissé et boulonné au sommet du Delta IV Heavy.
Le vol d'essai critique de décembre ouvrira la voie aux premières missions humaines dans l'espace lointain depuis plus de quatre décennies depuis la fin des missions d'atterrissage sur la Lune d'Apollo de la NASA en 1972.
Pour en savoir plus sur les principaux événements et objectifs qui se déroulent pendant la mission EFT-1 d'Orion, assurez-vous de consulter la nouvelle série d'infographies de la NASA expliquant les 8 événements clés de mon histoire - ici.
Le vol Orion EFT-1 de deux heures et quatre heures et demie autour de la Terre portera le vaisseau spatial Orion et son deuxième étage attaché à une altitude orbitale de 3 600 miles, environ 15 fois plus élevée que la Station spatiale internationale (ISS) - et plus loin que n'importe quel vaisseau spatial humain a voyagé en 40 ans.
L'EFT-1 testera la fusée, le deuxième étage, les mécanismes de largage, ainsi que l'avionique, le contrôle d'attitude, les ordinateurs et les systèmes électroniques à l'intérieur du vaisseau spatial Orion.
Ensuite, le vaisseau spatial effectuera une rentrée à grande vitesse dans l'atmosphère à des vitesses approchant 20 000 mph et des températures torrides près de 4000 degrés Fahrenheit pour tester le bouclier thermique, avant d'éclabousser pour un atterrissage assisté par parachute dans l'océan Pacifique.
Orion est le véhicule de prochaine génération évalué par l'homme de la NASA qui transportera les astronautes américains au-delà de la Terre lors de voyages s'aventurant plus loin que jamais dans l'espace lointain - au-delà de la Lune jusqu'aux astéroïdes, à Mars et à d'autres destinations de notre système solaire.
Surveillez la couverture continue d'Orion par Ken et il sera sur place au KSC dans les jours précédant le lancement historique le 4 décembre.
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