Vous vous interrogiez sur le North Star? Premièrement, vous pourriez vous attendre à ce que l'une des étoiles les plus célèbres du ciel nocturne soit l'une des plus brillantes, mais ce n'est pas le cas; pas de loin. Cet honneur appartient à Sirius et à bien d'autres étoiles moins brillantes. Le North Star brille avec une humble luminosité qui dément son importance pour la navigation.
Polaris, ou l'étoile polaire, se trouve presque directement au-dessus du pôle Nord; par conséquent, c'est une jauge fiable du Nord si vous vous retrouvez perdu par une nuit claire sans boussole. Les étoiles qui se trouvent directement au-dessus du pôle Nord ou Sud de la Terre sont appelées étoiles polaires. Fait intéressant, l'étoile polaire n'a pas toujours été et ne sera pas toujours l'étoile polaire car l'axe de la Terre change légèrement au fil du temps et les étoiles se déplacent les unes par rapport aux autres au fil du temps.
Vous pouvez également approximer votre latitude en mesurant l'angle d'élévation entre l'horizon et l'étoile polaire. Il n'y a pas d'étoile équivalente au pôle Sud, mais Sigma Octantis s'en rapproche. Il n'est pas très utile à des fins de navigation car il n'est pas très brillant à l'œil nu. Au lieu de cela, les navigateurs utilisent deux des étoiles de la Croix du Sud, Alpha et Gamma pour déterminer le plein sud.
Le North Star est facile à trouver si vous pouvez d'abord localiser la Petite Ourse. L'étoile polaire se trouve au bout de la poignée dans la Petite Ourse (Ursa Minor). Pour un point de référence, la Grande Ourse (Ursa Major) se trouve sous la petite louche et leurs poignées pointent dans des directions opposées. Les deux étoiles au bout de la louche de The Big Dipper pointent vers Polaris. De plus, The Big Dipper et The Little Dipper restent dans le ciel toute la nuit, tournant par rapport à l'axe de la Terre.
Nous avons écrit de nombreux articles sur les stars dans Space Magazine. Voici un article qui explique comment l'étoile polaire est en fait une étoile variable. Et c’est vraiment trois étoiles en une.
Vous voulez plus d'informations sur les étoiles? Voici les communiqués de presse de Hubblesite sur les étoiles et plus d'informations sur Imaginez l'univers de la NASA.
Nous avons enregistré plusieurs épisodes d'Astronomy Cast sur les étoiles. Voici deux qui pourraient vous être utiles: Épisode 12: D'où viennent les petites étoiles et Épisode 13: Où vont les étoiles quand elles meurent?
Références:
http://stars.astro.illinois.edu/sow/polaris.html
http://imagine.gsfc.nasa.gov/docs/ask_astro/answers/980203a.html
