Le 8 juillet, dans moins d'un mois, la dernière navette spatiale restante devrait être lancée depuis Cap Canaveral. La mission STS-135 apportera des fournitures et des pièces à la Station spatiale internationale et sera la conclusion historique du programme de navettes de 30 ans.
Sauf indication contraire, à 11 h 40 le vendredi 8 juillet, la grande horloge comptera à rebours, les propulseurs de fusée s'enflammeront, la vapeur gonflera et la navette Atlantis rugira dans le ciel pour une dernière et glorieuse heure.
Et je serai là.
(*exhaler*)
Grâce à un coup de chance surprenant et fortuit, j'ai été sélectionné pour participer à l'événement Tweetup de la NASA lors du lancement final. Et la chance a été, car non seulement le processus de sélection était entièrement aléatoire (comme on me dit) et il y avait plus de 5400 candidats, mais également en raison du retard du lancement du STS-134 le mois dernier, le lancement d'Atlantis a été poussé vers un moment où j'allais de toute façon sur la côte est de la Floride, assister à une réunion pour travailler! Ce n'est plus comme si je voyageais souvent pour mon travail, peut-être deux fois par an, mais cette fois-ci coïncidait avec le dernier lancement. Et j'allais être à Daytona, à seulement environ 40 minutes au nord du Cap.
Alors que la perspective d'assister à un lancement - pour la première fois! - de la côte était plus que ce que j'aurais pu espérer déjà, Je pensais que j'essaierais d'entrer dans le Tweetup. Un Tweetup, comme vous pouvez le deviner, est un rassemblement de personnes qui suivent un sujet ou un groupe sur Twitter. Je viens de commencer à utiliser Twitter sérieusement cette année (je suis @JPMajor) et je l'ai trouvé un excellent outil pour suivre l'actualité de l'astronomie et de la science, sans parler de suivre des gens très intéressants. La NASA parraine des Tweetups souvent dans plusieurs de leurs sites à travers le pays, le point culminant ayant toujours été les événements de lancement de navette. La participation est limitée à environ 150 personnes pour ceux-ci et elle se fait par sélection aléatoire des candidats. J'avais essayé de participer à l'événement de lancement 134, mais je n'y suis pas arrivé - mais cette fois, je l'ai fait.
(Ce qui était génial car j'ai été refusé pour l'achat de billets pour le lancement, que j'ai également demandé - juste au cas où.)
L'email de confirmation est venu vendredi dernier, assez étrangement pour des émotions mitigées. J'étais stupéfait, mais aussi inquiet parce que, honnêtement, je ne savais pas que je pouvais me libérer de mes responsabilités professionnelles pour même assister à l'événement de 2 jours. En fait, je devais me rendre en Floride un jour plus tôt pour pouvoir me présenter au KSC jeudi matin. Mais cela signifierait également que je ne serais pas disponible pour travailler le vendredi aussi. Comme il s'agit d'une réunion annuelle avec des représentants de notre entreprise venus de partout au pays, c'est un gros problème.
Mais… tout comme le dernier lancement de la navette - déjà.
Et donc j'ai fait le plaidoyer à mon manager, et il a accepté de me laisser partir. Je serai toujours à ma réunion pour les jours du «principal événement» du samedi et du dimanche, je serai juste absent de certains des réglages. Ce qui est important mais mon collègue a dit qu'il me couvrirait… merci Patrick! je un m désolé de ne pas être là pour regarder avec lui, car il était excité à ce sujet aussi (j'avais pleuré tout à l'heure de déplacer les hôtels pour être plus près du rivage et ainsi pouvoir voir le lancement de midi mieux à distance - maintenant Je n'aurai pas à m'inquiéter cette!) mais je vais me rattraper.
(Je suis presque sûr que la boutique de cadeaux accepte Visa.)
Ce n'est donc que quelques jours plus tard que la réalité s'est installée et j'ai pu réellement apprécier la vérité: je vais être l'un des rares privilégiés à assister au lancement final de la navette depuis l'endroit le plus proche disponible pour le public. (Une idée de cela est parfaitement illustrée ici.) C'est énorme! De plus, nous aurons une visite des installations de KSC et du gigantesque bâtiment d'assemblage de véhicules, ainsi que des nouvelles de personnalités de la NASA et je suis sûr que certains invités spéciaux, compte tenu de la nature historique de l'événement. Et, bien sûr, rencontrez des collègues astro-noix et nouez des amitiés dont on me dit la dernière fois que le panache de lancement s'est estompé.
Des groupes se sont déjà réunis en ligne, sur Twitter et Flickr et Facebook, où ceux qui font partie du Tweetup et qui ont également fait partie des précédents peuvent partager leurs plans, leurs pensées et leur enthousiasme pour ce qui va arriver. De toute évidence, certaines personnes sont des planificateurs et des leaders naturels et d'autres sont heureuses de simplement se prélasser dans la lueur de l'anticipation (je suis quelque part au milieu, moi-même), mais toutes partagent la même émotion de base - la joie pure.
«Depuis que j'ai appris que j'ai été accepté pour participer au tweetup, je n'ai pratiquement pas dormi par excitation. J'ai des amis du monde entier qui sont jaloux de moi. Je suis tellement excité de pouvoir y assister et de pouvoir transmettre à mes étudiants les connaissances que j'acquerrai grâce à cette expérience. J'ai hâte de rencontrer tout le monde lors du tweetup et de me faire de nouveaux amis et connaissances grâce à cette opportunité. »
"Battre ces chances et faire partie des 150 sélectionnés n'est pas seulement un honneur, c'est littéralement un rêve d'enfant devenu réalité."
En effet, recevoir l'e-mail qui disait directement dans la ligne d'objet "NASA Tweetup CONFIRMATION" n'était rien de moins que surréaliste! Je ne m'y attendais certainement pas (bien que espéré it) - et certainement pas pendant mon déjeuner burrito du vendredi.
"J'ai dû le lire plusieurs fois parce que je ne pouvais pas croire ma chance."
Je vais journaliser certaines de mes réflexions - et celles des autres participants, parfois - ici dans les semaines à venir menant au Tweetup, et bien sûr, je prévois de prendre beaucoup de photos au KSC pendant l'événement (ma plus sincère je vous prie de m'excuser si vous avez déjà vu des tas de photos du Space Center / lancement… Je dis que quelques autres ne vous feront pas de mal.) Mais je vais aussi essayer de ne pas aller trop loin et de laisser de la place à prendre plaisir l'expérience… Je ne veux pas être tellement stressé par les f-stops et l'ISO que je rate le lancement!
Je voudrais terminer cela avec un merci à la NASA pour la tenue de ces Tweetups et l'équipe pour m'avoir sélectionné et aidé dans le processus depuis (merci Stephanie!), À mes amis de Twitter pour m'avoir tenu au courant (en particulier Shannon @ageekmom qui est la coordinatrice «officieuse» officielle du groupe Facebook) et à mes collègues de travail et manager pour m'avoir permis de participer à cet événement unique et couvrir pour moi en mon absence ces quelques jours (et Lynn pour avoir gracieusement coordonné mon vol et mon hôtel!) Et, bien sûr, à ma copine Tracy pour ne pas avoir été aussi jaloux de moi et supportant mon obsession suintante de la NASA et de l'astronomie pour commencer.
Maintenant, si je peux juste obtenir des images comme cette hors de ma tête:
