CAPE CANAVERAL, FL - MOM vous regarde, gamin!
Et si la nouvelle image spectaculaire de milliards d'enfants de la Terre capturés par la mission indienne Mars Orbiter (MOM) est une indication (voir ci-dessus), alors nous pouvons nous attendre à des scènes absolument magnifiques de la planète rouge une fois que la sonde révolutionnaire arrivera en septembre 2014.
Mais malgré tout ce qui a été accompli jusqu'à présent, le drame spatial est encore à ses balbutiements - parce que MOM doit encore allumer ses propulseurs ce week-end pour atteindre la vitesse de fuite, dire au revoir à la Terre pour toujours et finalement dire bonjour à Mars!
L'image - prise depuis l'orbite de la Terre - est focalisée sur le sous-continent indien, l'origine des sondes.
MOM a captivé l'imagination des passionnés de l'espace du monde entier.
Et elle est la fierté de toute l'Inde - en tant que première mission spatiale interplanétaire du pays.
Au cours des tests des charges utiles des sondes MOM - alors qu'il vole toujours sur une orbite très elliptique autour de notre planète maison - des ingénieurs de l'agence spatiale indienne ont tourné la caméra de l'artisanat vers l'intérieur pour capturer la «toute première image de la Terre prise par la caméra couleur de Mars», selon l'Organisation indienne de recherche spatiale (ISRO).
La belle image a été prise le 20 novembre à environ 1350 heures (IST) d'une hauteur de près de 70 000 km au-dessus de la terre et a une résolution spatiale de 3,5 km, a déclaré l'ISRO.
L'image donne également une assez bonne approximation de ce que la caméra couleur de MOM verra réellement de l'apoapsis après avoir atteint la planète rouge, car la sonde entrera sur une orbite également très elliptique autour de Mars - variant en altitude de 366 kilomètres (km) x 80 000 kilomètres (km ).
Après une croisière interplanétaire de 10 mois, MOM devrait arriver aux environs de Mars le 24 septembre 2014 pour étudier l'atmosphère des Planètes rouges.
À ce moment-là, le moteur principal à carburant liquide 440 Newton doit tirer précisément comme prévu pendant la brûlure d'insertion orbitale absolument essentielle de Mars pour placer la sonde en orbite autour de Mars.
Mais avant que MOM puisse accomplir quoi que ce soit sur Mars, elle doit d'abord réussir à tirer son moteur principal - pour terminer le départ crucial de la Terre et de l'insertion trans-martienne (TMI) prévue pour ce samedi!
Le décollage parfait de la photo de MOM le 5 novembre au sommet du véhicule de lancement de satellite polaire à quatre étages (PSLV) C25 hautement fiable du centre spatial Satish Dhawan de l'ISRO SHAR, Sriharikota, a précisément injecté le vaisseau spatial dans une orbite de stationnement terrestre elliptique initiale de 247 x 23556 kilomètres avec un inclinaison de 19,2 degrés.
Depuis lors, le moteur a tiré 6 fois pour soulever progressivement l'apogée des engins spatiaux.
La plus récente manoeuvre d'élévation de l'orbite s'est produite à 16 h 27 (IST) le 16 novembre 2013 avec un temps de combustion de 243,5 secondes, ce qui a fait passer l'apogée de 118 642 km à 192 874 km.
La brûlure finale du moteur principal, mordante de 1351 secondes, est prévue pour ce week-end le 1er décembre. Elle placera MOM sur une trajectoire interplanétaire précise vers la planète rouge.
Si tout se passe bien, l'Inde rejoindra un club d'élite de seulement quatre personnes qui ont lancé des sondes qui ont réussi à enquêter sur la planète rouge depuis l'orbite ou la surface - à la suite de l'Union soviétique, des États-Unis et de l'Agence spatiale européenne (ESA).
La mission MOM à 69 millions de dollars à faible coût est la première des deux nouvelles sondes scientifiques à orbite terrestre de la Terre qui ont décollé sans faute pour la planète rouge en novembre.
À l'autre bout du monde, l'orbiteur MAVEN de 671 millions de dollars de la NASA a été lancé comme prévu le 18 novembre - depuis Cap Canaveral, en Floride.
L'objectif de MAVEN et de MOM est d'étudier l'atmosphère martienne, de percer les mystères de son atmosphère actuelle et de déterminer comment, pourquoi et quand l'atmosphère et l'eau liquide ont été perdues - et comment cela a transformé le climat de Mars en son état froid et desséché d'aujourd'hui.
Les équipes scientifiques de MAVEN et MOM «travailleront ensemble» pour percer les secrets de l'atmosphère de Mars et de l'histoire du climat, a déclaré le professeur Bruce MAKOSKY, le plus grand scientifique de MAVEN, au Space Magazine.
Restez à l'écoute ici pour continuer les nouvelles MOM et MAVEN et les rapports de lancement MAVEN et SpaceX Falcon 9 de Ken sur place au centre de presse du Kennedy Space Center et à la station aérienne de Cap Canaveral, en Floride.
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En savoir plus sur MOM, MAVEN, Mars rovers, SpaceX, Orion et plus lors des prochaines présentations de Ken
28 novembre: "Lancement de SpaceX, MAVEN & MOM Mars lance et Curiosity explore Mars, Orion et l'avenir de la NASA", Kennedy Space Center Quality Inn, Titusville, FL, 20 h
11 décembre: «Curiosity, MAVEN, MOM and the Search for Life on Mars», «LADEE & Antares ISS Launches from Virginia», Rittenhouse Astronomical Society, Franklin Institute, Phila, PA, 20 h
