Des archéologues ont récemment découvert des murs construits à partir d'un matériau macabre: des ossements humains, y compris des crânes brisés, lors de l'excavation du terrain d'une église à Gand, en Belgique.
À la fin de l'excavation, les archéologues avaient découvert neuf murs, construits principalement avec des cuisses adultes et des tibias. Les zones intermédiaires étaient remplies de crânes, dont beaucoup étaient fragmentés, selon Ruben Willaert, Restauration & Archéologie / Décoration, la société néerlandaise qui a trouvé les murs lors d'une fouille avant la construction d'un nouveau centre d'accueil de la cathédrale.
Ces structures horribles étaient probablement l'œuvre de personnes qui, il y a des centaines d'années, ont nettoyé un vieux cimetière pour faire de la place à de nouveaux corps ou à la rénovation d'une église, a déclaré l'archéologue Janiek De Gryse, membre du personnel de Ruben Willaert et chef de projet de l'excavation.
"Lors du nettoyage d'un cimetière, les squelettes ne peuvent pas simplement être jetés", a déclaré de Gryse à Live Science dans un e-mail. "Étant donné que les fidèles croyaient en une résurrection du corps, les os étaient considérés comme la partie la plus importante."
La sauvegarde des restes humains était si importante que parfois des maisons en pierre étaient "construites contre les murs des cimetières de la ville pour abriter des crânes et les os longs de ce qu'on appelle un ossuaire", a déclaré de Gryse.
Les murs osseux ont été découverts sur le côté nord de la cathédrale Saint-Bavon, anciennement connue sous le nom de l'église Saint-Jean-Baptiste ou Saint-Jan. La datation au radiocarbone des os suggère qu'ils datent de la seconde moitié du XVe siècle, mais la les murs ont probablement été construits plus tard, au 17e ou au début du 18e siècle, a déclaré de Gryse.
Des documents historiques soutiennent ces dates. Une source note que le cimetière de l'église a été nettoyé pendant la première moitié du XVIe siècle et de nouveau, après 1784, lorsque le cimetière a cessé de prendre de nouveaux corps.
Peu importe la date, ces murs sont une trouvaille unique en son genre.
"Nous n'avons pas de comparaison en Belgique", a déclaré de Gryse. La plupart des cimetières historiques sont constitués de grandes fosses ou couches remplies d'os humains lâches. "Nous n'avons jamais vu de structures, comme des murs, construites intentionnellement avec des ossements humains", a déclaré de Gryse.
Celui qui a fait les murs a dû être pressé, car il n'a pas pris la peine de ramasser des os petits ou fragiles, comme des vertèbres, des côtes ou des os des mains ou des pieds. Curieusement, les archéologues n'ont pas non plus trouvé d'os de bras.
"Les murs ne sont constitués que d'os des membres inférieurs", a déclaré de Gryse. "En ce moment, nous examinons toujours quelle idée a causé cela. Est-ce seulement une chose pratique (empiler des os de manière très compacte) ou y a-t-il aussi une dimension religieuse / spirituelle?"
Bien qu'il y ait des os d'hommes et de femmes adultes, les os des enfants semblent absents des murs, ce qui entre en conflit avec l'espérance de vie connue de cette période, lorsque les enfants sont souvent morts de maladie.
"Mais c'est typique des ossements des tombes nettoyées", selon un communiqué de Ruben Willaert (traduit du néerlandais avec Google translate). "Les os des enfants sont petits et fragiles, donc ils n'ont pas été récupérés."
Pour l'instant, les ossements obtiennent une nouvelle maison à l'Université de Gand, où ils seront examinés dans le cadre d'un inventaire détaillé, a déclaré de Gryse.
