Un scientifique de l'espace renommé, le Dr An. Une expérience qu'il a conçue pour le vaisseau spatial Explorer 1 a mesuré les ceintures de Van Allen à l'aide de minuscules compteurs Geiger pour mesurer le rayonnement. Il a pris sa retraite de l'enseignement à temps plein à l'Université de l'Iowa en 1985, mais a continué à écrire, superviser la recherche et surveiller les données renvoyées par les vaisseaux spatiaux avec lesquels il était impliqué.
Le Dr Van Allen, pionnier de l'espace américain et professeur émérite Regent de physique au University of Iowa College of Liberal Arts and Sciences, est décédé ce matin, mercredi 9 août 2006, à l'âge de 91 ans. Des dispositions sont en suspens.
Bien qu'il se soit retiré de l'enseignement actif en 1985, il a continué à surveiller les données de Pioneer 10 tout au long de la durée de vie opérationnelle du vaisseau spatial 1972-2003 et à servir de scientifique interdisciplinaire pour le vaisseau spatial Galileo, qui a atteint Jupiter le 7 décembre 1995.
Le point culminant de la longue et distinguée carrière de Van Allen a été l'utilisation d'instruments construits à partir de l'interface utilisateur à bord du premier satellite américain à succès, Explorer 1, en 1958 pour découvrir des bandes de rayonnement intense - plus tard connues sous le nom de ceintures de rayonnement Van Allen - entourant la Terre. Il est venu à l'apogée de la course spatiale américano-soviétique et a littéralement mis les États-Unis sur la carte dans le domaine de l'exploration spatiale.
Parmi les autres réalisations dont il était le plus fier, citons sa toute première enquête de 1973 sur les ceintures de rayonnement de Jupiter à l'aide du vaisseau spatial Pioneer 10 et sa découverte et l'étude de 1979 des ceintures de rayonnement de Saturne à l'aide des données du vaisseau spatial Pioneer 11. Jamais critique du vol spatial habité, le scientifique Van Allen s'est décrit comme «un membre de l'opposition loyale» en ce qui concerne les discussions sur les programmes spatiaux à gros budget, déclarant que la science spatiale pourrait être mieux et moins chère lorsqu'elle était laissée à distance. -engin spatial non piloté et contrôlé. Le mouvement de la NASA vers des engins spatiaux sans pilote moins chers et plus ciblés au cours des années 1990 a été, au moins en partie, le résultat du plaidoyer de Van Allen.
"Jim Van Allen était mon ami et modèle", a déclaré le président par intérim de l'UI, Gary Fethke. «Il représentait l'image même d'un superbe professeur. Ses prouesses pédagogiques étaient légendaires, ses recherches étaient déterminantes et sa collégialité et son service étaient inégalés. Je serai toujours reconnaissant de sa gentillesse envers ma famille et envers moi, et je serai toujours inspiré et motivé par son dévouement total à l'Université de l'Iowa. Il va beaucoup me manquer. Au nom de toute la communauté universitaire, je présente mes condoléances à la famille Van Allen. »
Michael Hogan, directeur de l'interface utilisateur, a déclaré: «James Van Allen était l'un des universitaires les plus influents et les plus réputés de l'université de tous les temps. Pourtant, il est resté l'homme le plus modeste et le plus attentionné. Il nous manquera tous profondément. »
Tom Boggess, président du département de physique et d'astronomie, a déclaré que tout son département était attristé par la nouvelle de la mort de Van Allen.
"Nous offrons nos plus sincères condoléances à sa famille", a déclaré Boggess. «Pendant des décennies, le Dr Van Allen a été une inspiration et un modèle pour nos professeurs, notre personnel et nos étudiants. Son dévouement à la science et à la découverte, ainsi qu'à l'enseignement et au service public était inégalé. À bien des égards, le Dr Van Allen a défini notre département. Il va beaucoup nous manquer."
Le gouverneur de l'Iowa, Tom Vilsack, s'est également souvenu des contributions de Van Allen en tant que scientifique et en tant qu'être humain.
"Jim Van Allen était un bon ami de notre famille", a déclaré Vilsack. «Sa perte nous attriste, Christie et moi. Son décès est un triste jour pour la science en Amérique et dans le monde. Il était un excellent enseignant et mentor. Son amour pour l'Université était aussi illimité que l'univers qu'il explorait avec tant de passion et d'énergie. Il va nous manquer."
Né à Mount Pleasant le 7 septembre 1914, Van Allen était valedictorian de sa classe de lycée en 1931, et a reçu son baccalauréat en physique, summa cum laude, de l'Iowa Wesleyan College en 1935. Alors qu'il était étudiant de premier cycle à l'Iowa Wesleyan, il A aidé le scientifique principal de la deuxième expédition Byrd (1934-1935) en Antarctique à préparer du matériel expérimental sismique et magnétique. (En 2004, l'American Polar Society a commémoré son travail en remettant à Van Allen le prix Honours of the Society.) Il a obtenu sa maîtrise et son doctorat à l'Université de l'Iowa en 1936 et 1939, respectivement.
De 1940 à 1942, il a aidé à développer des fusées de proximité radio - des détonateurs pour augmenter l'efficacité des tirs antiaériens - pour la défense des navires. Parrainé par le National Defence Research Council, ses travaux ont été menés à la Carnegie Institution de Washington et au Applied Physics Laboratory de l'Université Johns Hopkins. En novembre 1942, il a été nommé officier de marine et a servi 16 mois sur divers navires de la flotte du Pacifique Sud en tant qu'officier d'état-major adjoint du tir.
En 1946, Van Allen est retourné au laboratoire de physique appliquée où il a organisé et dirigé une équipe pour mener des travaux expérimentaux à haute altitude à l'aide de fusées V2 et Aerobee, et, en 1951, il a accepté une bourse de recherche Guggenheim au Brookhaven National Laboratory.
Plus tard en 1951, Van Allen est devenu professeur et chef du Département de physique et d'astronomie de l'Université de l'Iowa, poste qu'il a occupé jusqu'à sa retraite de l'enseignement en 1985. Au cours des années 1950, lui et ses étudiants diplômés ont utilisé le terrain d'entraînement du football UI pour lancer des fusées et des "roquettes" - des roquettes transportées en l'air par des ballons - pour mener des expériences de rayons cosmiques au-dessus de l'atmosphère. Un point culminant de ce travail a été la découverte en 1953 d'électrons soupçonnés d'être la force motrice derrière l'aurore. En 1956, il a proposé l'utilisation de satellites américains pour les enquêtes sur les rayons cosmiques et, par «préparation et bonne fortune», a-t-il écrit plus tard, l'expérience a été choisie comme principale charge utile pour le premier vol d'une fusée Jupiter C à quatre étages.
Van Allen a joué un rôle important dans la planification de l'Année géophysique internationale (IGY) de 1957-1958 et a effectué des expéditions à bord de navires au Groenland et vers le sud jusqu'à la mer de Ross au large des côtes de l'Antarctique en 1957. L'IGY a culminé avec le lancement du 31 janvier 1958 de Explorer 1 et sa charge utile scientifique. Les instruments de Van Allen comprenaient un compteur Geiger, qui fournissait des informations sur les régions de rayonnement intense entourant la Terre. La découverte a marqué la naissance du domaine de recherche de la physique magnétosphérique, une entreprise qui a grandi pour impliquer plus de 1000 chercheurs dans plus de 20 pays.
En 1974, People Magazine a classé Van Allen parmi les 10 meilleurs professeurs d'université du pays. Ses anciens étudiants diplômés énumèrent parmi leurs réalisations des expériences sur les Pioneer 10 et 11 de la NASA, Voyager 1 et 2, les vaisseaux spatiaux Galileo et Cassini.
Van Allen a rejoint l'American Geophysical Union (AGU) en 1948 et a été président de l'organisation de 1982 à 1984. Il a reçu les plus hautes distinctions de l'AGU, dont le prix John A. Fleming en 1963 pour l'éminence en géophysique et la médaille William Bowie en 1977 pour ses contributions exceptionnelles à la géophysique fondamentale et pour sa coopération désintéressée dans la recherche.
En 1994, Van Allen a reçu le prix Gerard P. Kuiper de 1994 de la Division des sciences planétaires de l'American Astronomical Society «en reconnaissance de ses nombreuses contributions au domaine des sciences planétaires, à la fois par ses recherches sur les magnétosphères planétaires et par son plaidoyer pour l'exploration planétaire. " Toujours en 1994, la NASA lui a décerné un prix pour l'ensemble de ses réalisations à l'occasion de son 80e anniversaire et du 75e anniversaire de l'American Geophysical Union.
Les nombreux autres prix et distinctions de Van Allen incluent l'adhésion à la National Academy of Sciences depuis 1959 et la National Medal of Science, la plus haute distinction du pays pour ses réalisations scientifiques, décernée en 1987 par le président Reagan lors de cérémonies à la Maison Blanche. En 1989, il a reçu le prix Crafoord, décerné par l'Académie royale suédoise des sciences à Stockholm et présenté par le roi de Suède. Le prix Crafoord est le prix le plus élevé décerné par l'Académie pour la recherche dans un certain nombre de domaines scientifiques et, pour l'exploration spatiale, est l'équivalent du prix Nobel.
Sa réalisation la plus fière en tant qu’éducateur a peut-être laissé sa marque à 34 doctorants, 47 étudiants à la maîtrise et, surtout, aux nombreux étudiants de premier cycle qui ont apprécié ses cours. Dans une interview de février 2004, il a déclaré: «J'ai enseigné l'astronomie générale pendant 17 ans et c'était mon cours préféré. J'ai passé une ou deux heures à préparer chaque cours car j'avais un réel enthousiasme pour le cours. Aujourd'hui, je rencontre tout le temps des gens qui disent: «Vous ne vous souvenez pas de moi, mais j'ai suivi votre cours en 1985.» Beaucoup d'anciens élèves me disent combien ils ont apprécié le cours. »
Van Allen laisse dans le deuil son épouse, Abigail Fithian Halsey II Van Allen, ses cinq enfants - Cynthia Van Allen Schaffner de New York; Mme Margot Van Allen Cairns de Vancouver, Colombie-Britannique; Sarah Van Allen Trimble de Washington, D.C .; Thomas Van Allen d'Aspen, Colo .; et Peter Van Allen de Philadelphie - et sept petits-enfants.
Source originale: communiqué de presse de l'Université de l'Iowa
