Une illustration de Kepler-47, une autre exoplanète en orbite autour de deux soleils.
(Image: © NASA / JPL-Caltech / T. Pyle)
Un "préadolescent" exoplanète, à maturité mais toujours en train de changer, a récemment été découverte en orbite autour d'une jeune étoile dans un système binaire, et la découverte pourrait fournir un aperçu de la façon dont les planètes se sont formées dans notre propre système solaire.
Des scientifiques du Dartmouth College du New Hampshire ont observé la planète à l'aide de la NASA Satellite de sondage sur les exoplanètes en transit (TESS), qui a été lancé en avril dans le but de rechercher des planètes extraterrestres en orbite autour des étoiles les plus brillantes du ciel nocturne. La planète a été découverte en novembre 2018 par un satellite de la NASA et confirmée plus tard par le groupe de scientifiques de Dartmouth en mars.
L'exoplanète, nommée DS Tuc Ab, a été trouvée dans un système à deux étoiles (elle a deux soleils) mais n'orbite que sur l'un de ses parents stellaires. Il fait une orbite tous les huit jours terrestres, selon les chercheurs. Ils ont estimé que le système stellaire avait environ 45 millions d'années. À titre de comparaison, notre système solaire a environ 4,6 milliards d'années.
En raison de son jeune âge, l'exoplanète connaît toujours des changements rapides, tels que la perte de gaz atmosphérique en raison du rayonnement que son étoile hôte émet, selon un déclaration par Dartmouth College.
"L'un des objectifs généraux de l'astronomie est de comprendre la situation dans son ensemble, comment les systèmes solaires et les galaxies prennent forme, et pourquoi", Elisabeth Newton, professeur adjoint de physique et d'astronomie à Dartmouth et co-auteur de l'étude, dit dans la déclaration. "En trouvant des systèmes solaires différents des nôtres, en particulier des jeunes, nous pouvons espérer savoir pourquoi la Terre et notre propre système solaire ont évolué de la même manière."
En observant les exoplanètes atmosphère d'évaporation, les scientifiques espèrent prédire comment le monde évoluera au cours des prochains milliards d'années. En conséquence, ils espèrent mieux comprendre comment la perte atmosphérique a pu affecter les planètes plus anciennes, y compris la Terre.
Des milliers d'exoplanètes ont été découvertes au cours des deux dernières décennies, mais seule une poignée de ces planètes extraterrestres gravitent autour d'une jeune étoile, selon le communiqué. Les scientifiques cherchent toujours à observer les jeunes mondes à mesure qu'ils évoluent afin de mieux comprendre comment se forment les planètes.
Cette planète est environ six fois plus taille de la Terre en diamètre. En raison de la taille de ce monde, qui se situe entre celles de Neptune et de Saturne, les scientifiques pensent qu'il a une composition similaire à celle des plus grandes planètes de notre système solaire.
DS Tuc Ab a deux soleils, et il orbite autour du système d'étoiles binaires dans une courte période de huit jours. Ce binaire est l'un des systèmes d'étoiles jeunes les plus brillants jamais observés, ce qui rend l'observation de la planète beaucoup plus facile, a déclaré Newton.
"La luminosité de l'étoile nous permet d'étudier la planète en détail car plus vous avez de photons, meilleures sont vos statistiques", a-t-elle déclaré. La planète a été découverte en utilisant la méthode de transit, dans laquelle les scientifiques recherchent de petits changements dans la luminosité d'une étoile qui se produisent lorsque la planète traverse le visage de l'étoile et bloque donc une partie de la lumière du soleil.
Dans de futures investigations, les chercheurs espèrent mesurer la masse de cette exoplanète et déterminer quel type de molécules sont présentes dans son atmosphère, selon l'étude.
Cette nouvelle étude a été publiée le 23 juillet dans The Astrophysical Journal Letters.
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