Les archéologues creusant pour les restes d'une villa romaine près de la ville allemande de Cologne ont trouvé une radio espion soviétique sophistiquée qui a été enterrée peu de temps avant la chute du rideau de fer.
La radio espion a été enterrée à l'intérieur d'une grande boîte métallique qui a été scellée hermétiquement avec un anneau en caoutchouc et des vis métalliques. Bien que les piles de la radio se soient déchargées après près de 30 ans dans le sol, la boîte a sifflé d'air entrant lorsqu'elle a été ouverte.
"Tout dans la boîte a été soigneusement emballé dans du papier d'emballage - c'est une radio toute neuve", a expliqué l'archéologue Erich Classen de la Rhénanie régionale Association (LVR).
La boîte enfouie et la radio cachée ont été trouvées en août 2019 par une équipe d'archéologues creusant près de ce qui était autrefois un chemin à travers la forêt de Hambach, à environ 20 miles (30 kilomètres) à l'ouest de Cologne, dans une zone réservée à un lignite à ciel ouvert le mien et maintenant débarrassé des arbres.
Ils s'attendaient à trouver des fragments d'une colonie de l'époque romaine qui aurait été construite dans la région, et ils ont donc été surpris quand ils ont mis au jour une fosse et une boîte en métal.
"Nous pensons que la radio fonctionnera si une nouvelle batterie est disponible, mais nous n'avons pas essayé", a déclaré Classen. "Les travaux de restauration n'étaient pas nécessaires."
Rideau de fer
La radio a été identifiée comme un émetteur et un récepteur modèle R-394KM - nommé "Strizh", signifiant "Swift" - qui a été fabriqué en Union soviétique en 1987. Il a été transporté par des agents en Europe occidentale peu de temps après, et quelques années seulement avant la chute entre 1989 et 1991 du "rideau de fer" du communisme qui divisait l'Europe de l'Est et de l'Ouest.
Les scientifiques soupçonnaient que des agents auraient utilisé la radio espion pour envoyer des rapports secrets à l'Union soviétique sur l'observation du Centre de recherches nucléaires de Jülich, à environ 10 km à l'ouest de l'endroit où il a été trouvé; ou de la base aérienne militaire de Nörvenich, à peu près à la même distance au sud-est, où les missiles nucléaires Pershing américains étaient basés jusqu'en 1995.
Il est possible que des agents de la "Stasi" ou des services de sécurité de l'Etat de la République démocratique allemande sous contrôle soviétique dans l'est du pays aient enterré la radio espion en Allemagne de l'Ouest pour une utilisation future, a déclaré Classen.
Il peut également s'agir d'une sauvegarde au cas où d'autres radios d'un espion seraient endommagées ou saisies.
La radio à haute fréquence ou à ondes courtes était capable de transmettre et de recevoir des messages jusqu'à 750 miles (1200 km) - suffisamment loin pour atteindre Varsovie en Pologne, qui faisait alors partie du bloc soviétique.
Mais l'état vierge de la radio enterrée suggère qu'elle n'a jamais été utilisée et qu'elle a probablement été oubliée et laissée dans le sol peu après la chute du rideau de fer, a déclaré Classen.
Secrets d'espionnage
Certaines caractéristiques de la radio espion soviétique indiquent qui aurait pu l'utiliser.
Contrairement à la plupart des autres radios du même modèle, qui sont étiquetées en russe en utilisant l'alphabet cyrillique, les commandes de la radio trouvées dans la région de la forêt de Hambach sont étiquetées en anglais et en alphabet romain.
Cela suggère qu'il a été conçu pour être utilisé par un allemand ou un anglophone, plutôt que par un russe; mais c'était peut-être aussi une forme de camouflage, pour cacher les véritables origines de la radio en Union soviétique.
Le papier enroulé autour de la radio, cependant, avait des séquences de chiffres en écriture russe, donnant les positions des cadrans sur la radio qui pourraient être utilisées - des séquences de numéros similaires ont été trouvées sur les listes de contrôle soviétiques, a déclaré Classen.
Il est peu probable que d'autres détails sur le mystère de la radio espion de la forêt de Hambach soient trouvés, étant donné que cela fait si longtemps qu'elle n'a pas été enterrée. Mais la radio espion elle-même fait maintenant partie de la collection du LVR, et elle est exposée au LVR-Landes Museum de Bonn jusqu'au 29 mars, a déclaré Classen.
Certains des anciens artefacts de la même fouille sont également exposés au musée, mais les archéologues n'ont pas encore déterminé exactement leur âge, a-t-il déclaré.
