Comment l’énergie solaire circule-t-elle? Malgré le fait que nous vivons relativement près (150 millions de kilomètres, ou huit minutes-lumière) de cette étoile, et que nous ayons plusieurs vaisseaux spatiaux qui la regardent, nous savons encore peu de choses sur la façon dont l'énergie transfère à travers l'atmosphère solaire.
La prochaine mission solaire de la NASA sera lancée le mercredi 26 juin (si tout se passe comme prévu) pour essayer d'en apprendre un peu plus. Il s’appelle le spectrographe d’imagerie de la région d’interface (IRIS), et il se concentrera sur un endroit de la basse atmosphère du soleil connu sous le nom de «région d’interface». La zone n'a qu'une épaisseur de 3 000 à 6 000 milles et est considérée comme un point de transfert clé vers la couronne incroyablement chaude du soleil (que vous pouvez voir pendant les éclipses solaires totales.)
"IRIS étendra nos observations du soleil à une région historiquement difficile à étudier", a déclaré Joe Davila, scientifique du projet IRIS au Goddard Space Flight Center de la NASA. «Une meilleure compréhension de la région d'interface améliore notre compréhension de l'ensemble de la couronne et, à son tour, de la façon dont elle affecte le système solaire.»
En savoir plus sur la région de l'interface, a déclaré la NASA, nous en apprendra beaucoup plus sur la «météo spatiale» qui affecte la Terre.
Une partie de l'énergie dans la région d'interface s'échappe et alimente le vent solaire, qui est une sorte de pluie de particules qui quittent l'étoile. Certains d’entre eux frappent le champ magnétique terrestre et peuvent produire des aurores. La majeure partie du rayonnement ultraviolet du soleil provient également de la région d’interface.
Les images d'IRIS seront capables de se concentrer sur environ 1% du soleil en une seule fois, avec une résolution de fonctionnalités aussi petite que 150 miles. Le satellite de 400 livres orbitera autour de la Terre sur une orbite en la gardant perpétuellement au-dessus de la ligne du lever du soleil, un endroit qui permet au satellite de regarder le soleil en continu pendant huit mois sans que le soleil ne soit obscurci par la Terre.
Il fera également partie d'un plus grand réseau de satellites qui fixent le soleil.
La NASA a souligné son Solar Dynamics Observatory et une mission conjointe qu'elle a avec le Japon, appelée Hinode, qui prennent toutes deux des images du soleil en haute définition. Ces deux autres observatoires, cependant, examinent différentes couches solaires (en particulier, la surface et l'atmosphère extérieure).
IRIS rejoignant la flotte et regardant la région d'interface, il fournira une image plus complète.
«Le fait de relier les observations d'IRIS à d'autres observatoires solaires ouvrira la porte à des recherches cruciales sur des questions fondamentales sans réponse sur la couronne», a déclaré Davila.
Source: NASA
