Ce fut une année étrange pour l'Arctique. Alors que se passe-t-il? L'Arctique se remet-il en marche ou le réchauffement climatique se poursuit-il?
Le gros problème de l'étude du réchauffement climatique est que les températures et le climat local peuvent fluctuer. À court terme, dans certaines régions, vous pouvez avoir des températures inhabituellement chaudes ou froides. Ici à Vancouver, nous avons eu l'un des hivers les plus froids et les plus enneigés que j'aie jamais vus.
Les scientifiques de la NASA mesurent les tendances à long terme de l'ancienne glace de mer pérenne qui dure sur plusieurs saisons. Et cette glace semble fondre au fil des ans. Dans le passé, cette glace de mer vivace - tout ce qui a duré plus d'une seule année - a couvert 50 à 60% de l'Arctique. Cette analyse a été réalisée par le satellite ICESat de la NASA, qui mesure l’épaisseur de la glace de mer avec des micro-ondes.
Cette année, la glace de mer pérenne ne couvrait que 30% de l'Arctique. Et la glace la plus ancienne, celle qui a survécu plus de 6 ans, constituait 20% de l'Arctique. Maintenant, il n'est plus que de 6%.
Comme le montre cette année, la banquise arctique ne s'arrête pas. Sa couverture augmente et diminue de façon saisonnière, atteignant le maximum en mars et le minimum en septembre. Et cette année, le maximum est en hausse de 3,9% par rapport aux 3 années précédentes. Dans le même temps, la couverture de glace de mer pérenne est réduite à un minimum historique.
À mesure que la glace de mer vivace s'amincit, elle est plus vulnérable pendant la période de fonte estivale au vent et aux vagues. De gros morceaux de glace peuvent être emportés hors de l'Arctique pour fondre dans des eaux plus chaudes.
Ne vous inquiétez pas de l'élévation du niveau de l'eau car la couverture de glace de mer disparaît. Cette glace est déjà dans l'eau, déplaçant la même quantité. Alors, quand il fond, le niveau de la mer devrait rester exactement là où il se trouve. C’est différent de la glace enfermée dans les glaciers du monde, le Groenland et la calotte glaciaire antarctique. À mesure que ceux-ci fondent, le niveau de la mer augmente.
Pour mieux comprendre la couverture de glace dans l'Arctique, la NASA prévoit de lancer une mission de suivi appelée ICESat II, qui devrait être lancée en 2015.
Source d'origine: communiqué de presse de la NASA
