L'espaceur VSS Unity de Virgin Galactic a capturé cette vue de la Terre lors du premier voyage dans l'espace du véhicule, le 13 décembre 2018.
(Image: © Virgin Galactic)
Virgin Galactic veut faire du monde un meilleur endroit en donnant à beaucoup plus de gens une perspective bien nécessaire.
Les représentants de l'entreprise ont exprimé une forte croyance en «l'effet d'ensemble». C'est l'idée que voir la Terre telle qu'elle est vraiment, un avant-poste de vie magnifique mais solitaire dansant dans un vide apparemment sans fin, change fondamentalement la façon dont les gens pensent de leur monde d'origine.
Comme de nombreux astronautes de la NASA l'ont noté au fil des ans, cette vision peut à la fois susciter une plus grande préoccupation pour le bien-être écologique de la planète et être une force unificatrice pour l'humanité, rappelant aux gens que les frontières qui les divisent sont des constructions arbitraires. [Vues classiques de la Terre depuis l'espace (Photos)]
"Plus il y a de gens qui voient la Terre d'en haut, plus vous pouvez faire de changements sur Terre", a déclaré le président de Virgin Galactic, Mike Moses, jeudi 8 février au Smithsonian National Air and Space Museum à Washington, D.C.
"Vous ramenez de l'espace à la maison avec vous, et pour être en mesure de donner aux gens ce point de vue d'une manière beaucoup plus large que jamais auparavant - je pense que c'est l'avenir", a ajouté Moses.
Il a pris la parole lors d'une cérémonie célébrant le don au Musée national de l'air et de l'espace de RocketMotorTwo, qui a propulsé le plus récent véhicule SpaceShipTwo de Virgin Galactic, VSS Unity, lors de son tout premier voyage dans l'espace suborbital en décembre dernier.
Ce vol d'essai du 13 décembre, piloté par Mark "Forger" Stucky et Frederick "CJ" Sturckow, était la première mission en équipage à se lancer dans l'espace depuis le sol américain depuis que la NASA a retiré sa flotte de navettes spatiales en juillet 2011. La Federal Aviation Administration a décerné des ailes d'astronaute commercial Stucky et Sturckow pour la réalisation jeudi, lors d'une cérémonie différente tenue au ministère des Transports à Washington.
(La NASA s'appuie actuellement sur des fusées et des vaisseaux spatiaux russes Soyouz pour amener les astronautes américains à destination et en provenance de la Station spatiale internationale, mais cela devrait changer assez rapidement. SpaceX et Boeing doivent effectuer des missions d'essai en équipage au laboratoire en orbite avec leurs véhicules privés cet été. )
Le SpaceShipTwo à six passagers est conçu pour emmener des clients payants et des charges utiles scientifiques lors de brefs voyages dans l'espace suborbital. Le véhicule ailé est transporté en altitude par un avion construit sur mesure nommé WhiteKnightTwo et est tombé à une altitude d'environ 50 000 pieds (15 000 mètres). Le moteur de fusée embarqué de SpaceShipTwo démarre alors, propulsant l'engin jusqu'à la frontière finale.
Un tour à bord de SpaceShipTwo se vend actuellement à 250 000 $. Plus de 600 personnes ont déjà déposé des dépôts pour un siège, ont déclaré des représentants de Virgin Galactic. Mais la société vise à atteindre beaucoup plus de personnes que cela, et le jalon du 13 décembre suggère que de telles ambitions audacieuses ne sont pas farfelues, a déclaré Moses, qui a été responsable de l'intégration du lancement du programme de navette spatiale au Kennedy Space Center de la NASA. de 2008 à 2011.
"Je pense que d'un point de vue futur, nous sommes à ce point d'inflexion, sorte de point où nous allons commencer à voir un vol d'essai devenir soudainement cinq ou six ou 10. Et puis les vols commerciaux, et ils passeront d'un de cinq à six à 5.000 à des centaines de milliers ", at-il dit. "Notre avenir ici est d'ouvrir l'espace à tout le monde et de laisser chacun avoir la chance d'aller vivre l'espace, voir la Terre d'en haut."
Nous pourrions bientôt avoir un premier aperçu de cet avenir. Le fondateur de Virgin Galactic, Richard Branson, a déclaré qu'il s'attend à ce que les opérations commerciales de SpaceShipTwo commencent au milieu de cette année. Branson a déclaré à plusieurs reprises qu'il serait à bord du premier vol commercial du véhicule.
Virgin Galactic n'est pas le seul grand acteur du secteur du tourisme suborbitaire. Blue Origin, dirigé par le fondateur d'Amazon.com, Jeff Bezos, développe un combo fusée-capsule appelé New Shepard pour emmener les personnes et les charges utiles dans l'espace suborbitaire et vice-versa. De nouveaux vols commerciaux Shepard pourraient commencer dès cette année si tout se passe bien, ont déclaré des représentants de la compagnie.
Note de l'éditeur: cette histoire a été mise à jour le 13 février pour indiquer que WhiteKnightTwo est un avion construit sur mesure. La version originale décrivait WK2 comme un plan "modifié", ce qui n'est pas correct.
Le livre de Mike Wall sur la recherche de la vie extraterrestre, "Là-bas"(Grand Central Publishing, 2018; illustré par Karl Tate), est sorti maintenant. Suivez-le sur Twitter @michaeldwall. Suivez nous @Spacedotcom ou Facebook. Publié à l'origine sur Space.com.
