Quand il s'agit de scientifiques qui ont révolutionné notre façon de penser l'univers, peu de noms se distinguent comme Galileo Galilei. Il a construit des télescopes, conçu une boussole pour l'arpentage et l'utilisation militaire, créé un système de pompage révolutionnaire et développé des lois physiques qui étaient les précurseurs de la loi de Newton de la gravitation universelle et de la théorie de la relativité d'Einstein.
Mais c'est dans le domaine de l'astronomie que Galileo a eu son impact le plus durable. À l'aide de télescopes de sa propre conception, il a découvert les taches solaires, les plus grandes lunes de Jupiter, a arpenté la Lune et a démontré la validité du modèle héliocentrique de l'univers de Copernic. Ce faisant, il a contribué à révolutionner notre compréhension du cosmos, notre place en lui, et a contribué à inaugurer une époque où le raisonnement scientifique l'emportait sur le dogme religieux.
Jeunesse:
Galileo est né à Pise, en Italie, en 1564, dans une famille noble mais pauvre. Il était le premier des six enfants de Vincenzo Galilei et Giulia Ammannati, dont le père avait également trois enfants hors mariage. Galileo a été nommé d'après un ancêtre, Galileo Bonaiuti (1370 - 1450), un médecin réputé, professeur d'université et homme politique qui vivait à Florence.
Son père, célèbre luthiste, compositeur et théoricien de la musique, a eu un grand impact sur Galileo; transmettre non seulement son talent pour la musique, mais le scepticisme de l'autorité, la valeur de l'expérimentation et la valeur des mesures de temps et de rythme pour réussir.
En 1572, alors que Galileo Galilei avait huit ans, sa famille déménage à Florence, laissant Galileo avec son oncle Muzio Tedaldi (lié à sa mère par le mariage) pendant deux ans.À l'âge de dix ans, Galileo quitte Pise pour rejoindre sa famille à Florence et a été encadré par Jacopo Borghini -un mathématicien et professeur de l'université de Pise.
Une fois qu'il a été assez âgé pour être éduqué dans un monastère, ses parents l'ont envoyé au monastère camaldule de Vallombrosa, situé à 35 km au sud-est de Florence. L'Ordre était indépendant des Bénédictins et combinait la vie solitaire de l'ermite avec la vie stricte d'un moine. Galilée a apparemment trouvé cette vie attrayante et a l'intention de rejoindre l'Ordre, mais son père a insisté pour qu'il étudie à l'Université de Pise pour devenir médecin.
Éducation:
Pendant son séjour à Pise, Galileo a commencé à étudier la médecine, mais son intérêt pour les sciences est rapidement devenu évident. En 1581, il a remarqué un lustre oscillant et est devenu fasciné par le moment de ses mouvements. Pour lui, il est devenu clair que le temps, quelle que soit la distance à laquelle il se balançait, était comparable aux battements de son cœur.
Quand il est rentré chez lui, il a installé deux pendules de longueur égale, balançant l'un avec un grand balayage et l'autre avec un petit balayage, et a constaté qu'ils gardaient le temps ensemble. Ces observations sont devenues la base de son travail ultérieur avec les pendules pour garder le temps - un travail qui sera également repris près d'un siècle plus tard lorsque Christiaan Huygens a conçu la première horloge à pendule officiellement reconnue.
Peu de temps après, Galileo a accidentellement assisté à une conférence sur la géométrie et a incité son père réticent à laisser ses études de mathématiques et de philosophie naturelle au lieu de la médecine. À partir de ce moment, il a commencé un processus constant d’invention, en grande partie pour apaiser le désir de son père de gagner de l’argent pour payer les dépenses de ses frères et sœurs (en particulier celles de son frère cadet, Michelagnolo).
En 1589, Galileo a été nommé à la chaire de mathématiques de l'Université de Pise. En 1591, son père est décédé et il a été confié aux soins de ses frères et sœurs plus jeunes. Être professeur de mathématiques à Pise n'était pas bien payé, donc Galileo a fait pression pour un poste plus lucratif. En 1592, cela a conduit à sa nomination au poste de professeur de mathématiques à l'Université de Padoue, où il a enseigné la géométrie, la mécanique et l'astronomie d'Euclide jusqu'en 1610.
Au cours de cette période, Galileo a fait d'importantes découvertes à la fois en science fondamentale pure et en science appliquée pratique. Ses intérêts multiples incluaient l'étude de l'astrologie, qui à l'époque était une discipline liée aux études de mathématiques et d'astronomie. C'est également en enseignant le modèle standard (géocentrique) de l'univers que son intérêt pour l'astronomie et la théorie copernicienne commence à décoller.
Télescopes:
En 1609, Galileo a reçu une lettre lui parlant d'une longue-vue qu'un Néerlandais avait montrée à Venise. En utilisant ses propres compétences techniques en tant que mathématicien et en tant qu'artisan, Galileo a commencé à fabriquer une série de télescopes dont les performances optiques étaient bien meilleures que celles de l'instrument néerlandais.
Comme il l'écrira plus tard dans son tract de 1610Sidereus Nuncius («Le messager étoilé»):
«Il y a une dizaine de mois, un rapport est parvenu à mes oreilles selon lequel un certain Fleming avait construit une longue-vue au moyen de laquelle des objets visibles, bien que très éloignés de l'œil de l'observateur, étaient clairement vus comme s'ils étaient à proximité. De cet effet vraiment remarquable, plusieurs expériences étaient liées, auxquelles certaines personnes croyaient tandis que d'autres les niaient. Quelques jours plus tard, le rapport a été confirmé par une lettre que j'ai reçue d'un Français à Paris, Jacques Badovere, qui m'a amené à m'appliquer sans réserve à rechercher les moyens par lesquels je pourrais arriver à l'invention d'un instrument similaire. C'est ce que j'ai fait peu de temps après, ma base étant la doctrine de la réfraction. »
Son premier télescope - qu'il a construit entre juin et juillet 1609 - était fabriqué à partir de lentilles disponibles et avait une longue-vue à trois moteurs. Pour améliorer cela, Galileo a appris à meuler et à polir ses propres lentilles. En août, il avait créé un télescope à huit moteurs, qu'il a présenté au Sénat vénitien.
En octobre ou novembre suivant, il réussit à améliorer la situation avec la création d'un télescope à vingt propulseurs. Galileo a vu de nombreuses applications commerciales et militaires de son instrument (qu'il a appelé perspicillum) pour les navires en mer. Cependant, en 1610, il commence à tourner son télescope vers le ciel et fait ses découvertes les plus profondes.
Réalisations en astronomie:
À l'aide de son télescope, Galileo a commencé sa carrière en astronomie en regardant la Lune, où il a discerné des motifs de lumière inégale et décroissante. Bien que n'étant pas le premier astronome à le faire, la formation et la connaissance de Galileo artistique clair-obscur - l'utilisation de forts contrastes entre la lumière et l'obscurité - lui a permis de déduire correctement que ces modèles de lumière étaient le résultat de changements d'altitude. Par conséquent, Galileo a été le premier astronome à découvrir des montagnes et des cratères lunaires.
Dans Le messager étoilé, il a également réalisé des cartes topographiques, estimant les hauteurs de ces montagnes. Ce faisant, il a défié des siècles de dogme aristotélicien qui affirmait que la Lune, comme les autres planètes, était une sphère parfaite et translucide. En identifiant qu'il y avait des imperfections, sous la forme de caractéristiques de surface, il a commencé à avancer l'idée que les planètes étaient similaires à la Terre.
Galileo a également enregistré ses observations sur la Voie lactée dans le Messager étoilé, qui était auparavant considéré comme nébuleux. Au lieu de cela, Galileo a constaté que c'était une multitude d'étoiles si densément assemblées qu'elles semblaient de loin ressembler à des nuages. Il a également rapporté que, alors que le télescope a résolu les planètes en disques, les étoiles sont apparues comme de simples flambées de lumière, essentiellement inchangées par le télescope - suggérant ainsi qu'elles étaient beaucoup plus éloignées qu'on ne le pensait auparavant.
À l'aide de ses télescopes, Galileo est également devenu l'un des premiers astronomes européens à observer et à étudier les taches solaires. Bien qu'il existe des enregistrements de cas antérieurs d'observations à l'œil nu - comme en Chine (vers 28 avant notre ère), Anaxagoras en 467 avant notre ère et par Kepler en 1607 - ils n'ont pas été identifiés comme étant des imperfections à la surface du Soleil. Dans de nombreux cas, comme celui de Kepler, on pensait que les taches étaient des transits de Mercure.
De plus, il y a aussi une controverse sur qui a été le premier à observer les taches solaires au 17ème siècle à l'aide d'un télescope. Alors que Galileo les aurait observés en 1610, il n'a pas publié à leur sujet et n'a commencé à en parler aux astronomes de Rome que l'année suivante. À cette époque, l'astronome allemand Christoph Scheiner les aurait observés à l'aide d'un hélioscope de sa propre conception.
À peu près à la même époque, les astronomes frisons Johannes et David Fabricius ont publié une description des taches solaires en juin 1611. Johannes book, De Maculis in Sole Observatis («Odans les taches observées au soleil ») a été publié à l'automne 1611, garantissant ainsi un crédit pour lui et son père.
En tout cas, c'est Galileo qui a correctement identifié les taches solaires comme des imperfections à la surface du Soleil, plutôt que comme des satellites du Soleil - une explication que Scheiner, un missionnaire jésuite, a avancé afin de préserver ses croyances dans la perfection du Soleil .
En utilisant une technique de projection de l'image du Soleil à travers le télescope sur un morceau de papier, Galileo a déduit que les taches solaires étaient, en fait, à la surface du Soleil ou dans son atmosphère. Cela représentait un autre défi pour la vue aristotélicienne et ptolémaïque des cieux, car elle montrait que le Soleil lui-même avait des imperfections.
Le 7 janvier 1610, Galileo a pointé son télescope vers Jupiter et a observé ce qu'il a décrit dans Nuncius comme «trois étoiles fixes, totalement invisibles par leur petitesse» qui étaient toutes proches de Jupiter et alignées avec son équateur. Les observations des nuits suivantes ont montré que les positions de ces «étoiles» avaient changé par rapport à Jupiter, et d'une manière qui n'était pas compatible avec leur appartenance aux étoiles de fond.
Le 10 janvier, il a noté que l'un d'eux avait disparu, ce qu'il a attribué au fait qu'il était caché derrière Jupiter. De là, il a conclu que les étoiles étaient en fait en orbite autour de Jupiter, et qu'elles en étaient des satellites. Le 13 janvier, il en a découvert un quatrième et les a nommés Étoiles médicinales, en l'honneur de son futur patron, Cosimo II de ’Medici, grand-duc de Toscane, et de ses trois frères.
Les astronomes ultérieurs, cependant, les ont renommés Lunes de Galilée en l'honneur de leur découvreur. Au XXe siècle, ces satellites seraient connus sous leurs noms actuels - Io, Europa, Ganymède et Callisto - qui avaient été suggérés par l'astronome allemand du 17e siècle Simon Marius, apparemment à la demande de Johannes Kepler.
Les observations de Galileo sur ces satellites se sont révélées être une autre controverse majeure. Pour la première fois, une planète autre que la Terre s'est avérée avoir des satellites en orbite, ce qui a constitué un autre clou dans le cercueil du modèle géocentrique de l'univers. Ses observations ont été confirmées indépendamment par la suite, et Galileo a continué à les observer et a même obtenu des estimations remarquablement précises pour leurs périodes d'ici 1611.
Héliocentrisme:
La plus grande contribution de Galilée à l'astronomie est venue sous la forme de son avancement du modèle copernicien de l'univers (c'est-à-dire l'héliocentrisme). Cela a commencé en 1610 avec sa publication de Sidereus Nuncius, qui a porté la question des imperfections célestes devant un public plus large. Son travail sur les taches solaires et son observation des lunes de Galilée ont favorisé cela, révélant encore plus d'incohérences dans la vue actuellement acceptée des cieux.
D'autres observations astronomiques ont également conduit Galileo à défendre le modèle copernicien par rapport à la vue traditionnelle aristotélico-ptolémaïque (aka. Géocentrique). À partir de septembre 1610, Galileo a commencé à observer Vénus, notant qu'elle présentait un ensemble complet de phases similaires à celle de la Lune. La seule explication à cela était que Vénus était périodiquement entre le Soleil et la Terre; tandis qu'à d'autres moments, c'était de l'autre côté du Soleil.
Selon le modèle géocentrique de l'univers, cela aurait dû être impossible, car l'orbite de Vénus l'a placée plus près de la Terre que du Soleil - où elle ne pouvait présenter que des phases de croissant et de nouvelles phases. Cependant, les observations de Galileo sur des phases en croissant, gibbeuses, pleines et nouvelles étaient cohérentes avec le modèle copernicien, qui a établi que Vénus orbitait autour du Soleil dans l'orbite de la Terre.
Ces observations et d'autres ont rendu le modèle ptolémaïque de l'univers intenable. Ainsi, au début du XVIIe siècle, la grande majorité des astronomes ont commencé à se convertir à l'un des divers modèles planétaires géo-héliocentriques - tels que les modèles Tychonic, Capellan et Extended Capellan. Tous ont eu le mérite d'expliquer les problèmes du modèle géocentrique sans s'engager dans la notion «hérétique» que la Terre tournait autour du Soleil.
En 1632, Galileo a abordé le «grand débat» dans son traitéDialogo sopra i due massimi sistemi del mondo (Dialogue concernant les deux systèmes mondiaux en chef), dans lequel il a préconisé le modèle héliocentrique sur le géocentrique. En utilisant ses propres observations télescopiques, la physique moderne et une logique rigoureuse, les arguments de Galileo ont effectivement sapé les bases du système d'Aristote et de Ptolémée pour un public croissant et réceptif.
Entre-temps, Johannes Kepler a correctement identifié les sources de marées sur Terre - quelque chose que Galileo était devenu intéressant en lui-même. Mais alors que Galileo attribuait le flux et le reflux des marées à la rotation de la Terre, Kepler attribua ce comportement à l'influence de la Lune.
Combiné avec ses tables précises sur les orbites elliptiques des planètes (quelque chose que Galileo a rejeté), le modèle copernicien a été efficacement prouvé. À partir du milieu du XVIIe siècle, il y avait peu d'astronomes qui n'étaient pas copernicains.
L'inquisition et l'assignation à résidence:
En tant que catholique dévot, Galileo a souvent défendu le modèle héliocentrique de l'univers en utilisant les Écritures. En 1616, il écrivit une lettre à la Grande-Duchesse Christina, dans laquelle il plaidait pour une interprétation non littérale de la Bible et épousait sa croyance en l'univers héliocentrique en tant que réalité physique:
«Je soutiens que le Soleil est situé au centre des révolutions des orbes célestes et ne change pas de place, et que la Terre tourne sur elle-même et se déplace autour d'elle. De plus… je confirme ce point de vue non seulement en réfutant les arguments de Ptolémée et d'Aristote, mais aussi en en produisant beaucoup pour l'autre côté, en particulier certains concernant des effets physiques dont les causes ne peuvent peut-être pas être déterminées autrement, et d'autres découvertes astronomiques; ces découvertes réfutent clairement le système ptolémaïque, elles s'accordent admirablement avec cette autre position et le confirment.“
Plus important encore, il a soutenu que la Bible est écrite dans la langue de la personne ordinaire qui n'est pas experte en astronomie. Les Écritures, a-t-il soutenu, nous apprennent comment aller au ciel, pas comment les cieux vont.
Initialement, le modèle copernicien de l'univers n'était pas considéré comme un problème par l'Église catholique romaine ou comme le plus important interprète des Écritures de l'époque - le cardinal Robert Bellarmine. Cependant, à la suite de la Contre-Réforme, qui a commencé en 1545 en réponse à la Réforme, une attitude plus stricte a commencé à émerger envers tout ce qui était considéré comme un défi à l'autorité papale.
Finalement, les choses ont atteint un point critique en 1615 lorsque le pape Paul V (1552 - 1621) a ordonné que la Sacrée Congrégation de l'Index (un organisme de l'Inquisition chargé d'interdire les écrits jugés «hérétiques») se prononce sur le copernicanisme. Ils ont condamné les enseignements de Copernic, et Galileo (qui n'avait pas été personnellement impliqué dans le procès) n'a pas été autorisé à avoir des vues coperniciennes.
Cependant, les choses ont changé avec l'élection du cardinal Maffeo Barberini (pape Urbain VIII) en 1623. En tant qu'ami et admirateur de Galileo, Barberini s'est opposé à la condamnation de Galileo et a donné une autorisation formelle et une autorisation papale pour la publication de Dialogue concernant les deux systèmes mondiaux en chef.
Cependant, Barberini a stipulé que Galileo fournissait des arguments pour et contre l'héliocentrisme dans le livre, qu'il prenait soin de ne pas préconiser l'héliocentrisme, et que ses propres opinions sur la question soient incluses dans le livre de Galileo. Malheureusement, le livre de Galileo s'est avéré être une solide approbation de l'héliocentrisme et a offensé le pape personnellement.
Dans ce document, le personnage de Simplicio, le défenseur de la vue géocentrique aristotélicienne, est décrit comme un simpleton sujet aux erreurs. Pour aggraver les choses, Galilée a demandé au personnage Simplicio d'énoncer les vues de Barberini à la fin du livre, donnant l'impression que le pape Urbain VIII lui-même était un simplet et donc un sujet de ridicule.
En conséquence, Galileo a été amené devant l'Inquisition en février 1633 et a ordonné de renoncer à ses vues. Alors que Galileo a fermement défendu sa position et a insisté sur son innocence, il a finalement été menacé de torture et déclaré coupable. La sentence de l'Inquisition, prononcée le 22 juin, comportait trois parties - que Galileo renonce au copernicanisme, qu'il soit placé en résidence surveillée et que leDialogueêtre banni.
Selon la légende populaire, après s'être rétracté publiquement de sa théorie selon laquelle la Terre tournait autour du Soleil, Galilée aurait murmuré la phrase rebelle: "E pur si muove" ("Et pourtant ça bouge" en latin). Après avoir vécu avec son ami, l'archevêque de Sienne, Galileo est retourné dans sa villa à Arcetri (près de Florence en 1634), où il a passé le reste de sa vie en résidence surveillée.
Autres réalisations:
En plus de son travail révolutionnaire en astronomie et en optique, Galileo est également crédité de l'invention de nombreux instruments et théories scientifiques. Une grande partie des appareils qu'il a créés étaient dans le but spécifique de gagner de l'argent pour payer les dépenses de son frère. Cependant, ils s'avéreraient également avoir un impact profond dans les domaines de la mécanique, de l'ingénierie, de la navigation, de l'arpentage et de la guerre.
En 1586, à l'âge de 22 ans, Galileo a fait sa première invention révolutionnaire. Inspiré par l'histoire d'Archimède et son moment «Eureka», Galileo a commencé à étudier comment les bijoutiers pesaient les métaux précieux dans l'air, puis par déplacement pour déterminer leur gravité spécifique. À partir de cela, il a finalement théorisé une meilleure méthode, qu'il a décrite dans un traité intitulé La Bilancetta (“Le petit équilibre”).
Dans ce tract, il a décrit une balance précise pour peser des choses dans l'air et l'eau, dans laquelle la partie du bras sur laquelle le contrepoids était suspendu était enveloppée de fil métallique. La quantité de mouvement du contrepoids lors du pesage dans l'eau peut alors être déterminée très précisément en comptant le nombre de tours du fil. Ce faisant, la proportion de métaux comme l'or par rapport à l'argent dans l'objet pourrait être lue directement.
En 1592, lorsque Galileo était professeur de mathématiques à l'Université de Padoue, il se rendait fréquemment à l'Arsenal - le port intérieur où les navires vénitiens étaient équipés. L'Arsenal a été un lieu d'invention pratique et d'innovation pendant des siècles, et Galileo en a profité pour étudier en détail les dispositifs mécaniques.
En 1593, il a été consulté sur le placement des rames dans les galères et a soumis un rapport dans lequel il traitait la rame comme un levier et faisait correctement de l'eau le point d'appui. Un an plus tard, le Sénat vénitien lui a décerné un brevet pour un appareil pour élever de l'eau qui dépendait d'un seul cheval pour l'opération. C'est devenu la base des pompes modernes.
Pour certains, la pompe de Galilée était simplement une amélioration de la vis d'Archimède, qui a été développée pour la première fois au troisième siècle avant notre ère et brevetée en République vénitienne en 1567. Cependant, il n'y a aucune preuve apparente reliant l'invention de Galilée à l'archimède antérieure et moins sophistiquée conception.
En ca. 1593, Galileo a construit sa propre version d'un thermoscope, un précurseur du thermomètre, qui s'est appuyé sur l'expansion et la contraction de l'air dans une ampoule pour déplacer l'eau dans un tube attaché. Au fil du temps, lui et ses collègues ont travaillé pour développer une échelle numérique qui mesurerait la chaleur en fonction de l'expansion de l'eau à l'intérieur du tube.
Le canon, qui a été introduit pour la première fois en Europe en 1325, était devenu un pilier de la guerre à l'époque de Galilée. Devenus plus sophistiqués et mobiles, les artilleurs avaient besoin d'instruments pour les aider à coordonner et à calculer leur tir. À ce titre, entre 1595 et 1598, Galileo a conçu une boussole géométrique et militaire améliorée à l'usage des artilleurs et des arpenteurs.
Au XVIe siècle, la physique aristotélicienne était encore le moyen prédominant d'expliquer le comportement des corps près de la Terre. Par exemple, on pensait que les corps lourds cherchaient leur lieu de repos naturel, c'est-à-dire au centre des choses. En conséquence, aucun moyen n'existait pour expliquer le comportement des pendules, où un corps lourd suspendu à une corde se balançait d'avant en arrière et ne cherchait pas de repos au milieu.
Déjà, Galileo avait mené des expériences qui ont démontré que les corps plus lourds ne tombaient pas plus vite que les plus légers - une autre croyance conforme à la théorie aristotélicienne. De plus, il a également démontré que les objets jetés dans l'air se déplacent dans des arcs paraboliques. Sur cette base et sa fascination pour les mouvements de va-et-vient d'un poids suspendu, il a commencé à rechercher des pendules en 1588.
En 1602, il explique ses observations dans une lettre à un ami, dans laquelle il décrit le principe de l'isochronisme. Selon Galileo, ce principe affirmait que le temps qu'il faut pour que le pendule oscille n'est pas lié à l'arc du pendule, mais plutôt à la longueur du pendule. En comparant deux pendules de longueur similaire, Galileo a démontré qu’ils oscilleraient à la même vitesse, bien qu’ils soient tirés à des longueurs différentes.
Selon Vincenzo Vivian, l'un des contemporains de Galileo, c'est en 1641 alors qu'il était assigné à résidence que Galileo a créé un design pour une horloge à pendule. Malheureusement, étant aveugle à l'époque, il n'a pas pu le terminer avant sa mort en 1642. En conséquence, la publication de Christiaan Huygens de HorologriumOscillatoriumen 1657 est reconnue comme la première proposition enregistrée pour une horloge à pendule.
Mort et héritage:
Galileo est décédé le 8 janvier 1642, à l'âge de 77 ans, des suites de fièvre et de palpitations cardiaques qui avaient nui à sa santé. Le grand-duc de Toscane, Ferdinando II, a souhaité l'enterrer dans le corps principal de la basilique de Santa Croce, à côté des tombes de son père et d'autres ancêtres, et ériger un mausolée en marbre en son honneur.
Cependant, le pape Urbain VIII s’est opposé au fait que Galilée avait été condamné par l’Église, et son corps a plutôt été enterré dans une petite pièce à côté de la chapelle du novice dans la basilique. Cependant, après sa mort, la controverse entourant ses œuvres et l'héliocentrisme s'est apaisée, et l'interdiction des Inquisitions sur ses écrits a été levée en 1718.
En 1737, son corps a été exhumé et enterré dans le corps principal de la basilique après qu'un monument a été érigé en son honneur. Pendant l'exhumation, trois doigts et une dent ont été retirés de sa dépouille. L’un de ces doigts, le majeur de la main droite de Galileo, est actuellement exposé au Museo Galileo de Florence, en Italie.
En 1741, le pape Benoît XIV a autorisé la publication d'une édition des travaux scientifiques complets de Galileo qui comprenait une version légèrement censurée du Dialogue. En 1758, l'interdiction générale des œuvres prônant l'héliocentrisme a été supprimée de l'Index des livres interdits, bien que l'interdiction spécifique des versions non censurées du Dialogue et Copernicus De Revolutionibus orbium coelestium (“Sur les révolutions des sphères célestes“) Est resté.
Toutes les traces de l'opposition officielle à l'héliocentrisme par l'église ont disparu en 1835 lorsque les œuvres qui ont adopté ce point de vue ont finalement été supprimées de l'Index. Et en 1939, le pape Pie XII a décrit Galileo comme étant parmi les «Les héros de recherche les plus audacieux… pas peur des pierres d'achoppement et des risques en chemin, ni peur des monuments funéraires».
Le 31 octobre 1992, le pape Jean-Paul II a regretté la manière dont l'affaire Galileo a été traitée et a publié une déclaration reconnaissant les erreurs commises par le tribunal de l'Église catholique. L'affaire a finalement été suspendue et Galileo a été disculpé, bien que certaines déclarations peu claires publiées par le pape Benoît XVI aient suscité une nouvelle controverse et un regain d'intérêt ces dernières années.
Hélas, en ce qui concerne la naissance de la science moderne et de ceux qui ont contribué à sa création, les contributions de Galileo sont sans doute inégalées. Selon Stephen Hawking et Albert Einstein, Galileo était le père de la science moderne, ses découvertes et ses investigations faisant plus pour dissiper l'humeur dominante de superstition et de dogme que quiconque en son temps.
Ceux-ci incluent la découverte de cratères et de montagnes sur la Lune, la découverte des quatre plus grandes lunes de Jupiter (Io, Europa, Ganymède et Callisto), l'existence et la nature des taches solaires et les phases de Vénus. Ces découvertes, combinées à sa défense logique et énergique du modèle copernicien, ont eu un impact durable sur l'astronomie et ont changé à jamais la façon dont les gens regardent l'univers.
Les travaux théoriques et expérimentaux de Galileo sur les mouvements des corps, ainsi que les travaux largement indépendants de Kepler et René Descartes, étaient un précurseur de la mécanique classique développée par Sir Isaac Newton. Son travail avec les pendules et le chronométrage a également donné un aperçu du travail de Christiaan Huygens et du développement de l'horloge à pendule, la pièce d'horlogerie la plus précise de son époque.
Galileo a également mis en avant le principe de base de la relativité, qui stipule que les lois de la physique sont les mêmes dans tout système qui se déplace à vitesse constante en ligne droite. Cela reste vrai, quelle que soit la vitesse ou la direction particulière du système, prouvant ainsi qu'il n'y a pas de mouvement absolu ni de repos absolu. Ce principe a fourni le cadre de base des lois du mouvement de Newton et est au cœur de la théorie spéciale de la relativité d'Einstein.
Les Nations Unies ont choisi 2009 pour être l'Année internationale de l'astronomie, une célébration mondiale de l'astronomie et de ses contributions à la société et à la culture. L'année 2009 a été choisie en partie parce qu'il s'agissait du quatre centième anniversaire de la première visite du ciel par Galileo avec un télescope qu'il a lui-même construit.
Une pièce commémorative de 25 € a été frappée pour l’occasion, avec l’encart sur le revers représentant le portrait et le télescope de Galilée, ainsi que l’un de ses premiers dessins de la surface de la lune. Dans le cercle d'argent qui l'entoure, des images d'autres télescopes - le Télescope d'Isaac Newton, l'observatoire de l'abbaye de Kremsmünster, un télescope moderne, un radiotélescope et un télescope spatial - sont également présentés.
D'autres efforts et principes scientifiques sont nommés d'après Galileo, y compris le vaisseau spatial Galileo de la NASA, qui a été le premier vaisseau spatial à entrer en orbite autour de Jupiter. Fonctionnant de 1989 à 2003, la mission consistait en un orbiteur qui a observé le système jovien et une sonde atmosphérique qui a effectué les premières mesures de l'atmosphère de Jupiter.
Cette mission a trouvé des preuves d'océans souterrains sur Europa, Ganymède et Callisto, et a révélé l'intensité de l'activité volcanique sur Io. En 2003, le vaisseau spatial a été écrasé dans l'atmosphère de Jupiter pour éviter la contamination des lunes de Jupiter.
L'Agence spatiale européenne (ESA) développe également un système mondial de navigation par satellite nommé Galileo. Et en mécanique classique, la transformation entre les systèmes inertiels est connue sous le nom de «Transformation Galiléenne», qui est désignée par l'unité d'accélération non SI Gal (parfois connue sous le nom de Galileo). L'astéroïde 697 Galilea est également nommé en son honneur.
Oui, les sciences et l'humanité dans leur ensemble doivent beaucoup à Galilée. Et comme le temps passe et que l'exploration spatiale se poursuit, il est probable que nous continuerons à rembourser cette dette en nommant de futures missions - et peut-être même des fonctionnalités sur les Lunes de Galilée, si jamais nous nous installons là-bas - après lui. On dirait une petite récompense pour avoir inauguré l'ère de la science moderne, non?
Space Magazine contient de nombreux articles intéressants sur Galileo, notamment les lunes de Galilée, les inventions de Galileo et le télescope de Galileo.
Pour plus d'informations, consultez le projet Galileo et la biographie de Galileo.
Astronomy Cast a un épisode sur le choix et l'utilisation d'un télescope, et un qui traite de l'engin spatial Galileo.
