Le premier selfie pris par l'atterrisseur InSight de la NASA sur Mars. Le composite de 11 images, qui a été publié le 11 décembre 2018, montre les panneaux solaires et le pont de l'atterrisseur. Au sommet du pont se trouvent des instruments scientifiques InSight, des rampes de capteurs météorologiques et une antenne UHF.
(Image: © NASA / JPL-Caltech)
Le nouvel atterrisseur de la NASA sur Mars a pris son premier selfie sur la planète rouge.
Le vaisseau spatial InSight, qui a atterri sur la plaine équatoriale plate Elysium Planitia le 26 novembre, a pris le selfie en utilisant la caméra sur son bras robotique de 1,8 mètre (5,9 pieds de long). La photo est un composite composé de 11 images distinctes, ont déclaré des responsables de la NASA.
"Il s'agit du même processus d'imagerie utilisé par la mission Curiosity de la NASA, dans laquelle de nombreuses photos qui se chevauchent sont prises puis assemblées", ont écrit les responsables dans un communiqué décrivant l'image, qui a été publiée aujourd'hui (11 décembre). "Le panneau solaire de l'atterrisseur et tout son deck, y compris ses instruments scientifiques, sont visibles dans le selfie." [InSight Mars Lander de la NASA: photos incroyables du jour de l'atterrissage!]
Ces instruments comprennent une sonde de chaleur auto-creusante et une suite de sismomètres incroyablement sensibles, qui doivent tous deux être placés directement sur la saleté rouge par le bras d'InSight. Une telle manœuvre n'a jamais été réalisée auparavant; tous les robots Mars précédents ont totalisé leur équipement scientifique sur leur corps et / ou leurs bras.
Il est crucial pour InSight d'obtenir le bon placement, donc les membres de l'équipe de mission ont soigneusement caractérisé la saleté rouge aux pieds de l'atterrisseur. Et il y a de bonnes nouvelles à cet égard: l'espace de travail semble très accommodant, comme le montrent encore plus d'images InSight.
"La quasi-absence de roches, de collines et de trous signifie qu'il sera extrêmement sûr pour nos instruments", a déclaré Bruce Banerdt, chercheur principal d'InSight, du Jet Propulsion Laboratory de la NASA à Pasadena, en Californie, dans le même communiqué. "Cela pourrait sembler être un terrain assez plat s'il n'était pas sur Mars, mais nous sommes heureux de le voir."
En effet, il semble qu'InSight ait atterri à l'intérieur d'un cratère d'impact qui s'est ensuite rempli de sable, ont déclaré des responsables de la NASA. Le sol mou devrait faciliter le creusement de la sonde thermique, qui a été conçue pour aller entre 10 et 16 pieds (3 à 5 mètres) sous terre.
La photo de l'espace de travail est également un composite, qui combine 52 images individuelles, ont déclaré des responsables de la NASA.
La mission InSight de 850 millions de dollars a été lancée en mai, ainsi que deux cubesats flottants appelés MarCO-A et MarCO-B. Les deux derniers vaisseaux sont devenus les premiers cubesats à explorer l'espace interplanétaire, et ils ont également transmis les données personnelles d'InSight lors du toucher de l'atterrisseur le 26 novembre.
L'objectif principal d'InSight est de cartographier l'intérieur de Mars avec des détails sans précédent, aidant les scientifiques à mieux comprendre la composition et la structure de la planète. De telles informations devraient faire la lumière sur la formation de planètes rocheuses en général, ont déclaré des responsables de la NASA.
Juste après le toucher des roues, les membres de l'équipe de la mission ont déclaré qu'ils ne seraient probablement pas prêts à déployer la sonde thermique et la suite sismométrique avant janvier ou février. La mission InSight devrait durer une année sur Mars, soit près de deux années terrestres.
Le livre de Mike Wall sur la recherche de la vie extraterrestre, "Là-bas"(Grand Central Publishing, 2018; illustré parKarl Tate) est maintenant disponible. Suivez-le sur Twitter@michaeldwall. Suivez nous@SpacedotcomouFacebook. Publié à l'origine surSpace.com.
