Illustration d'artiste de l'observatoire de rayons X Chandra de la NASA en orbite terrestre. Chandra a repris ses opérations scientifiques le 21 octobre 2018, 11 jours après qu'un problème de gyroscope a mis le télescope en "mode de sécurité" protecteur.
(Image: © NASA)
L'observatoire de rayons X Chandra de la NASA a rebondi après le problème qui l'a mis hors ligne il y a deux semaines.
Ce problème a été causé par un gyroscope à maintien d'orientation, dont la mauvaise conduite a conduit le vénérable télescope spatial à passer en "mode sécurisé" protecteur le 10 octobre. Mais les membres de l'équipe de la mission ont pu établir une nouvelle configuration de gyroscope, et Chandra a repris ses opérations scientifiques dimanche soir (21 octobre), ont annoncé des responsables de la NASA.
"L'équipe a lancé un ensemble de manœuvres pour changer le pointage et l'orientation du vaisseau spatial afin de confirmer que les gyroscopes se comportaient comme prévu", ont écrit les responsables de l'agence dans une mise à jour de la mission aujourd'hui (24 octobre). [Notre univers radiographique: des photos étonnantes de l'observatoire Chandra X-Ray de la NASA]
"Au cours de la semaine à venir, les scientifiques collecteront des données sur les engins spatiaux pour affiner les performances de la nouvelle configuration du gyroscope", ont-ils ajouté. "Comme étape finale, l'équipe montera un correctif logiciel pour appliquer les ajustements nécessaires à l'ordinateur de bord."
Chandra étudie le ciel à la lumière des rayons X depuis 1999, année de son lancement sur orbite terrestre à bord de la navette spatiale Columbia. Le télescope a fait de nombreuses découvertes importantes au fil des ans - aidant les astronomes à observer la formation de gigantesques amas de galaxies, par exemple, et à cartographier la distribution de la mystérieuse matière noire dans le cosmos.
Chandra est l'un des quatre vaisseaux spatiaux lancés entre 1990 et 2003 dans le cadre du programme "Grands observatoires" de la NASA, avec les télescopes spatiaux Hubble et Spitzer et l'Observatoire Compton Gamma Ray (CGRO).
Un échec du gyroscope a mis fin à la mission de CGRO après neuf ans en 2000, et un gyroscope chauve a récemment troublé Hubble, bien que la célèbre portée devrait se rétablir bientôt. Spitzer, comme Hubble, reste actif aujourd'hui.
Peu de temps après que Chandra ait rouvert les yeux, un autre télescope spatial de la NASA s'est endormi. Le vaisseau spatial Kepler, qui a découvert environ 70% des 3 800 planètes extraterrestres connues, est passé en "mode de veille sans carburant", ont annoncé hier des responsables de la NASA (23 octobre).
Ce n'est pas une grande surprise. Kepler est à court de carburant depuis des mois et les manipulateurs du télescope ont souligné que la fin approche.
Le livre de Mike Wall sur la recherche de la vie extraterrestre, "Out There", sera publié le 13 novembre par Grand Central Publishing. Suivez-le sur Twitter @michaeldwall. Suivez-nous @Spacedotcom ou Facebook. Publié à l'origine sur Space.com.
