Le premier décollage de fusée Antares en près de deux ans est maintenant ciblé pour le 13 octobre sur ce qui sera certainement un bond nocturne éblouissant de la base de lancement de la NASA en Virginie - et offrant potentiellement un skyshow passionnant à des millions de spectateurs de la côte est des États-Unis, si tout va bien.
Les principaux responsables de la NASA et de l'Orbital ATK ont officiellement approuvé le lancement de la fusée commerciale Antares améliorée pour jeudi prochain, le 13 octobre, dans le cadre d'une mission de ravitaillement de fret vers la Station spatiale internationale (ISS). L'annonce fait suite à un examen conjoint de préparation au vol (FRR) préalable au lancement réussi.
Le décollage de la fusée Orbital ATK Antares est prévu à 21h13. EDT le 13 octobre à partir de la plate-forme 0A du port spatial régional Mid-Atlantic au Wallops Flight Facility de la NASA sur la pittoresque côte est de la Virginie.
Antares sera déployé sur le pad 0A le 11 octobre - deux jours avant la date de lancement prévue.
Antares transportera le cargo Orbital OA-5 Cygnus en orbite sur un vol à destination de l'ISS et de son équipage multinational d'astronautes et de cosmonautes.
Le lancement marque le premier décollage nocturne de l'Antares - et il pourrait être visible de haut en bas de la côte est si les conditions météorologiques et atmosphériques coopèrent pour fournir une opportunité d'observation spectaculaire à la région la plus peuplée d'Amérique du Nord.
La fusée commerciale Antares de 14 étages sera également lancée pour la première fois dans la configuration 230 améliorée - propulsée par de nouveaux moteurs de premier étage de construction russe.
Pour la mission OA-5, le vaisseau spatial de manœuvre avancé Cygnus sera chargé d'environ 2400 kg (5290 lb) de fournitures et d'expériences scientifiques pour la Station spatiale internationale (ISS).
«Cygnus est chargé de la charge utile Saffire II et d'un déployeur de nanotacks cubesat», a déclaré Frank DeMauro, directeur du programme Orbital ATK Cygnus, à Space Magazine dans une interview.
Parmi les charges utiles scientifiques à bord de la mission Cygnus OA-5 se trouve l'expérience de charge utile Saffire II pour étudier le comportement de la combustion en microgravité. Les données de cette expérience seront téléchargées par télémétrie. De plus, un déployeur NanoRack lancera des Spire Cubesats utilisés pour les prévisions météorologiques. Ces opérations de charge utile secondaire seront effectuées après le départ de Cygnus de la station spatiale.
Si Cygnus se lance comme prévu le 13 octobre, il devrait arriver à la station le dimanche 16 octobre. Les astronautes utiliseront le bras robotique de la station spatiale pour attraper Cygnus vers 6 h 45 HAE environ et l'amarrer au fond du module Unity de la station.
NASA TV fournira une couverture en direct du lancement ainsi que des activités de rendez-vous et de lutte.
Le vaisseau spatial Cygnus pour la mission OA-5 est nommé le S.S.Alan G. Poindexter en l'honneur de l'ancien astronaute et capitaine de l'aviateur naval Alan Poindexter.
Dans le cadre du contrat de services de réapprovisionnement commercial (CRS) avec la NASA, Orbital ATK livrera environ 28 700 kilogrammes de fret à la station spatiale. OA-5 est la sixième de ces missions.
La pause de 2 ans dans les lancements d'Antares a suivi l'immobilisation immédiate des fusées après son échec catastrophique quelques instants après le décollage du 28 octobre 2014 qui a condamné la mission de réapprovisionnement d'Orb-3 à la station spatiale - comme en témoigne cet auteur.
La fusée commerciale Antares d'Orbital ATK a dû être révisée avec les tout nouveaux moteurs RD-181 du premier étage après la destruction de la fusée Antares et du navire de ravitaillement Cygnus il y a deux ans.
À la lumière de l'échouement des vols cargo SpaceX Falcon 9 et Dragon à la suite de la catastrophe catastrophique de la rampe de lancement du 1er septembre et de l'échec catastrophique du lancement d'Antares en octobre 2014, cette mission Orbital ATK devient plus critique que jamais pour garder cette station en stock et entièrement opérationnel pour les équipages résidents avec un train d'approvisionnement américain fiable.
Entre-temps, Orbital ATK a repris avec succès le lancement de ses cargos Cygnus vers l'ISS en utilisant la fusée Atlas V de la United Launch Alliance (ULA) à titre de mesure provisoire jusqu'à ce qu'Antares retrouve son statut de vol.
Ils ont utilisé la fusée ULA Atlas V pour livrer avec succès deux navires Cygnus à l'ISS sur le vol OA-4 en décembre 2015 et le vol OA-6 en mars 2016.
Surveillez la poursuite de la mission Antares / Cygnus de Ken et lancez les rapports. Il fera des reportages sur place à la Wallops Flight Facility de la NASA, en Virginie, pendant la campagne de lancement.
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