Septembre a été un déluge pour les ouragans. Selon une mesure, ce fut le mois le plus actif jamais enregistré pour l'océan Atlantique, grâce notamment à deux monstres de catégorie 5. Mais comme le calendrier est devenu octobre, l'Atlantique est devenu calme.
Ce répit bienvenu de l'assaut tropical vient grâce à un passage à des conditions moins favorables pour la formation des tempêtes, ont déclaré plusieurs experts. Mais la saison des ouragans est loin d'être terminée, et l'océan Atlantique est sûr de voir plus d'activité, ont-ils averti.
"Nous n'avons pas encore fini", a déclaré à Live Science Phil Klotzbach, chercheur sur les ouragans à la Colorado State University.
Août, septembre et octobre marquent le pic climatologique de la saison des ouragans atlantiques, qui s'étend du début juin à la fin novembre. Cela signifie que ces mois, en particulier septembre, ont tendance à être le moment où la plupart des ouragans se produisent. Ce mois de septembre "a été comme la haute saison des stéroïdes", a déclaré Klotzbach.
Les quatre tempêtes tropicales qui se sont formées au cours du mois - Irma, Jose, Katia et Maria - sont devenues des ouragans, et trois l'ont intensifié d'un cran pour devenir des ouragans majeurs de catégorie 4 ou plus. (Katia était l'exception.) Irma et Maria ont atteint la force de catégorie 5, le plus haut échelon possible. C'est un exploit assez rare pour un ouragan d'atteindre la force de catégorie 5, et encore plus rare pour une tempête de frapper les vents incontrôlables de 185 mph (298 km / h) atteints par Irma. En fait, seulement quatre autres tempêtes connues de l'Atlantique l'ont déjà fait.
De plus, Irma et Maria ont déplacé un total de 1 500 milles (2 400 kilomètres) comme tempêtes de catégorie 5, selon le Capital Weather Gang du Washington Post. Cette incroyable longévité, combinée à la puissance meurtrière des tempêtes, a donné à septembre l'énergie cyclonique (ACE) la plus élevée de tous les mois jamais enregistrée pour l'Atlantique, selon le National Hurricane Center (NHC). Cette énergie est une mesure de l'intensité et de la durée combinées des tempêtes tropicales, selon la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA).
"Septembre 2017 a été un mois incroyablement actif", a déclaré Jeff Weber, chercheur sur les ouragans à l'University Corporation for Atmospheric Research à Boulder, Colorado, à Live Science.
Cette activité record est le résultat d'un alignement presque parfait des conditions, avec une eau de mer abondante et anormalement chaude et presque aucun cisaillement du vent qui peut déchirer les tempêtes, a déclaré Klotzbach.
Pendant plusieurs jours consécutifs, Irma a fait face à peu de cisaillement du vent, qui est le changement de vitesse ou de direction du vent avec l'altitude. "C'est fou", a déclaré Klotzbach. "Cela n'arrive tout simplement pas très souvent."
Mais il n'est pas inhabituel pour une saison active d'avoir des périodes de repos, a déclaré Gerry Bell, le principal prévisionniste des ouragans de la NOAA, ce qui s'est produit à la fin de septembre.
Au cours de la semaine dernière, les conditions ont changé, a déclaré Klotzbach. Il y a encore beaucoup d'eau chaude, mais le cisaillement a augmenté. La pression atmosphérique a également été plus élevée sous les tropiques et plus d'air sec a été introduit dans le bassin par les vents dominants, a déclaré Bell à Live Science.
Le 30 septembre, le NHC a publié son dernier avis pour Maria, qui avait alors perdu son caractère tropical et mourait lentement dans l'Atlantique Nord, marquant la première fois depuis le 23 août que le NHC n'avait pas de tempête active à prévoir.
"Septembre est arrivé comme un lion avec #Irma et maintenant comme un agneau pour octobre avec nada. J'espère que cette pause durera!", A tweeté le prévisionniste du NHC, Eric Blake.
Mais c'est peu probable, ont déclaré les trois experts. Bien que nous nous éloignions du pic de la saison et que l'activité des tempêtes devrait diminuer, il reste près de deux mois de saison des ouragans. (Et les dates de la saison sont artificielles; elles sont censées englober la majeure partie de l'activité. Des tempêtes peuvent encore se former en dehors de la saison officielle.)
De nouvelles tempêtes pourraient être de mauvaises nouvelles pour les régions déjà frappées et qui ont du mal à se remettre, en particulier Porto Rico, a déclaré Bell, qui est toujours dans une situation critique deux semaines après le passage de l'ouragan Maria. Plus de 90% de l'île est sans électricité; il y a pénurie de nourriture et de carburant; et les débris et les dommages aux routes ont rendu difficile l'accès à des zones plus isolées, selon les informations.
L'un des principaux domaines à surveiller pour le développement des tempêtes dans les semaines à venir est les Caraïbes occidentales, "où nous avons une eau extrêmement chaude", a déclaré Weber, "et le cisaillement n'est pas aussi dramatique". En fait, les prévisionnistes du NHC observent une région du sud-ouest des Caraïbes qui pourrait se développer en un système tropical plus organisé au cours de la semaine à venir.
"Il y a un long chemin à parcourir" cette saison et "les gens ne devraient pas baisser la garde", a déclaré Bell. "Je ne baisse pas ma garde; c'est sûr."
