L'atterrisseur Phoenix Mars a finalement réussi à livrer un échantillon assez frais de sol martien au four de l'analyseur thermique et de gaz évolué (TEGA) mercredi et un test de «cuisson et reniflement» a identifié l'eau dans l'échantillon de sol. "Nous avons déjà vu des preuves de cette glace d'eau dans les observations de l'orbiteur Mars Odyssey et dans les morceaux disparus observés par Phoenix le mois dernier, mais c'est la première fois que l'eau martienne est touchée et goûtée."
L'échantillon de sol provenait d'une tranchée d'environ 2 pouces de profondeur. Lorsque le bras robotique a atteint cette profondeur pour la première fois, il a heurté une couche dure de sol gelé. Deux tentatives de livraison d'échantillons de sol glacé les jours où du matériel frais était exposé ont été déjouées lorsque les échantillons se sont coincés à l'intérieur de la cuillère. La plupart des matières de l’échantillon de mercredi ont été exposées à l’air pendant deux jours, ce qui a permis à l’eau de l’échantillon de s’évaporer et de faciliter la manipulation du sol.
"Mars nous réserve quelques surprises", a déclaré le chercheur principal de Phoenix, Peter Smith, de l'Université d'Arizona. «Nous sommes excités parce que les surprises sont d’où viennent les découvertes. Une surprise est la façon dont le sol se comporte. Les couches riches en glace adhèrent au scoop lorsqu'elles sont posées au soleil au-dessus du pont, différent de ce que nous attendions de tous les tests de simulation sur Mars que nous avons effectués. Cela a posé des défis pour la livraison d'échantillons, mais nous trouvons des moyens de travailler avec lui et nous recueillons beaucoup d'informations pour nous aider à comprendre ce sol. "
Toujours lors de la conférence de presse annonçant les résultats, la NASA a également annoncé une prolongation de la mission pour Phoenix jusqu'au 30 septembre. La mission principale initiale de trois mois se termine fin août. L'extension de la mission ajoute cinq semaines aux 90 jours de la mission principale.
"Phoenix est en bonne santé et les projections de l'énergie solaire semblent bonnes, nous voulons donc profiter pleinement de cette ressource dans l'un des endroits les plus intéressants de Mars", a déclaré Michael Meyer, scientifique en chef du programme d'exploration de Mars au siège de la NASA à Washington.
Au cours de la prolongation de la mission, l'équipe scientifique tentera de déterminer si la glace d'eau dégèle jamais suffisamment pour être disponible pour la biologie et si des produits chimiques contenant du carbone et d'autres matières premières pour la vie sont présents.
Un panorama complet en couleur des environs de Phoenix a été récemment complété par le vaisseau spatial.
"Les détails et les motifs que nous voyons dans le sol montrent un terrain dominé par la glace à perte de vue", a déclaré Mark Lemmon de la Texas A&M University, scientifique principal pour la caméra Surface Stereo Imager de Phoenix. «Ils nous aident à planifier les mesures que nous faisons à portée du bras robotique et à interpréter ces mesures à plus grande échelle.»
Source des informations d'origine: site Phoenix News
