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Dans une autre image étonnamment magnifique, Hubble a capturé une nébuleuse planétaire unique nichée à l'intérieur d'un amas d'étoiles ouvert. Cette structure spectaculaire contient les couches externes d'une étoile semblable au soleil qui ont été envoyées dans l'espace interstellaire au cours des dernières étapes de la vie de l'étoile. Ces linceuls gazeux incandescents ont été rejetés par l'étoile après qu'elle a manqué de combustible pour soutenir les réactions nucléaires dans son cœur. Notre propre soleil subira un processus similaire, mais pas avant 5 milliards d'années environ. Mais quelle belle façon de procéder!
En savoir plus sur cette image:
L'image a été prise en novembre 2008 avec la caméra planétaire à champ large 2. NGC 2818 est l'une des très rares nébuleuses planétaires de notre galaxie située dans un amas ouvert. Les couleurs de l'image représentent une gamme d'émissions provenant des nuages de la nébuleuse: le rouge représente l'azote, le vert représente l'hydrogène et le bleu représente l'oxygène.
Les grappes ouvertes, en général, sont vaguement liées et se dispersent sur des centaines de millions d'années. Les étoiles qui forment des nébuleuses planétaires vivent généralement pendant des milliards d'années. Par conséquent, il est rare qu'un amas ouvert survit assez longtemps pour qu'un de ses membres forme une nébuleuse planétaire. Cet amas ouvert est particulièrement ancien, estimé à près d'un milliard d'années.
Les nébuleuses planétaires peuvent avoir des structures extrêmement variées. Le NGC 2818 a une forme complexe difficile à interpréter. Cependant, en raison de son emplacement dans l'amas, les astronomes ont accès à des informations sur la nébuleuse, telles que son âge et sa distance, qui pourraient autrement ne pas être connues.
Les nébuleuses planétaires s'estompent progressivement sur des dizaines de milliers d'années. Le noyau stellaire chaud et résiduel de NGC 2818 finira par se refroidir pendant des milliards d'années sous la forme d'une naine blanche.
Source: HubbleSite
