Il y a seize ans, un incendie s'est déclaré sur la station spatiale russe Mir après qu'un cosmonaute a systématiquement allumé une cartouche de perchlorate qui produisait de l'oxygène pour compléter l'approvisionnement en air de la station spatiale. Jerry Linenger, un astronaute américain à bord de Mir à l'époque, a écrit dans son mémoire l'incident survenu le 24 février 1997 Hors de la planète:
Alors que le feu crachait avec une intensité colérique, des étincelles - ressemblant à une boîte entière de cierges magiques allumés simultanément - étendaient un pied environ au-delà du bord le plus éloigné de la flamme. Au-delà des étincelles, j'ai vu ce qui semblait fondre des éclaboussures de cire sur la cloison en face de l'incendie. Mais il ne fondait pas max. C'était du métal fondu. Le feu était si chaud qu'il faisait fondre du métal.
Linenger a eu du mal à enfiler des masques à gaz, ce qui a continué à mal fonctionner, mais lui et le reste de l'équipage ont réussi à éteindre l'incendie avant qu'il ne devienne incontrôlable. La cause a été attribuée à une défaillance de la cartouche.
Mir lui-même a été désorbité en 2001, mais les leçons de sécurité incendie sont toujours vivaces dans l’esprit de tous.
L'expert en incendie de la NASA, David Urban, a déclaré Magazine de l'espace qu'un incendie fait partie des situations les plus catastrophiques qu'un équipage puisse affronter.
Vous ne pouvez pas sortir, vous êtes dans un très petit volume et vos options d'évasion sont limitées. Vos options de survie sont limitées. Cet espace peut tolérer un feu beaucoup plus petit que vous ne pouvez tolérer dans notre maison. La pression ne peut pas s'échapper facilement, la chaleur y reste et les produits toxiques sont également présents.
Urban, qui est le chef de la branche des systèmes de combustion et de réaction de la direction de la recherche et de la technologie du centre de recherche Glenn de la NASA, a déclaré que la NASA et la Russie ont appris plusieurs choses de l'incident qu'ils ont mis en place sur la Station spatiale internationale aujourd'hui:
– Modification des procédures de fabrication des bidons. Les responsables de la NASA et leurs homologues russes «ont jeté un coup d'œil attentif» aux conteneurs et ont déterminé qu'ils étaient toujours la meilleure solution compte tenu de leur poids modeste et de leur portabilité facile. Ils ont cependant mis des directives plus strictes dans la fabrication dans l'usine russe. «La cause la plus probable était la contamination lors de l'assemblage de la cassette, la cartouche qui contient le perchlorate. Donc, un contrôle beaucoup plus fort là-bas et plus de tests sur les unités pendant leur fabrication. "
– Meilleure isolation. Urban a noté que les bidons se trouvent maintenant dans des boîtiers spécialement conçus, une sorte d'isolation à haute température qui peut absorber «l'effet de torche» qui se produit en cas de défaillance d'une unité. "Il protège le reste du véhicule ... comme un feu dans une cheminée."
– Ouvrir la voie.Juste avant l'incendie de Mir, l'équipage a réussi à nettoyer les déchets de la zone immédiate près de la cartouche défectueuse. La procédure n'était qu'une coïncidence, mais elle aurait pu finir par sauver le navire, a déclaré Urban. Les équipages de la station spatiale d'aujourd'hui font très attention à garder un tampon entre les bidons à bord et les objets. «À l'ère des navettes, c'était différent car il est revenu en 16 jours ou moins. La station spatiale ou Mir, c'est comme votre maison. Vous ne pouvez pas laisser l’encombrement s’accumuler. Nous avons beaucoup appris à Mir sur la façon de gérer un véhicule de longue durée. "
– Se tenir au courant des dernières recherches.Il existe en fait deux systèmes d'extinction d'incendie sur la Station spatiale internationale: un système de mousse d'eau dans les sections russes et un système de dioxyde de carbone dans la région des États-Unis. La NASA travaille actuellement sur une méthode plus moderne de suppression des incendies par «brouillard d'eau», basée sur une tendance constante observée dans la protection des zones terrestres telles que l'électronique et les salles d'expédition. Ce système émet de fines particules, un peu comme un arroseur, qui ne font que quelques dizaines de microns de diamètre et agissent presque comme un gaz. Urban a déclaré que le système était en retard dans la partie de la révision de la conception du développement et devrait être prêt à être utilisé sur la station dans les deux prochaines années.
Un rapport de la NASA de 2011 sur l'incident a également souligné l'importance de la préparation d'urgence et des exercices de sécurité pour atténuer les incendies lorsqu'ils se produisent. «Des systèmes d'alerte plus efficaces pourraient économiser plusieurs secondes de temps de réaction, ce qui, en cas de crise, pourrait faire la différence entre le succès et l'échec», a-t-il déclaré. Vous pouvez lire le reste de ce rapport ici.
