Après avoir augmenté pendant des décennies, l'espérance de vie aux États-Unis est en baisse et une nouvelle étude révèle certaines des raisons de cette tendance alarmante.
L'étude, publiée aujourd'hui (26 novembre) dans la revue JAMA, a révélé que la baisse concerne principalement les Américains «en âge de travailler», ou ceux âgés de 25 à 64 ans. Dans ce groupe, le risque de mourir de la toxicomanie, du suicide, l'hypertension et plus de 30 autres causes augmentent, selon les auteurs…
Les résultats suggèrent que l'espérance de vie aux États-Unis prend rapidement du retard sur celle d'autres pays riches. En effet, la baisse particulière parmi les adultes en âge de travailler n'a pas été observée dans d'autres pays, et est un "phénomène typiquement américain", a déclaré le co-auteur de l'étude Steven H. Woolf de la Virginia Commonwealth University School of Medicine.
"Les taux de mortalité chez les adultes en âge de travailler sont en augmentation", a déclaré Woolf à Live Science. "Nous savons depuis des années que la santé des Américains est inférieure à celle des autres pays riches, mais nos recherches montrent que le déclin de la santé américaine par rapport aux autres pays a commencé dès les années 1980."
Concernant le déclin
La nouvelle étude a analysé plus de cinq décennies de données sur l'espérance de vie aux États-Unis. Les résultats ont montré que, bien que l'espérance de vie aux États-Unis ait augmenté de 1959 à 2014, ces chiffres ont atteint un plateau en 2011 et ont commencé à diminuer en 2014.
Les principaux responsables de cette baisse semblent être une surdose de drogue, l'abus d'alcool, le suicide et une grande variété de maladies du système organique chez les jeunes et les adultes d'âge moyen, en particulier les individus qui n'ont pas terminé leurs études secondaires. En particulier, des baisses ont été observées chez les personnes vivant dans certaines parties de la Nouvelle-Angleterre, notamment dans le Maine, le New Hampshire et le Vermont; ainsi que ceux qui vivent dans la "Ohio Valley", qui comprend l'Indiana, le Kentucky, l'Ohio et la Pennsylvanie.
Ces régions spécifiques ont été frappées par l'épidémie d'opioïdes et ont été parmi les victimes les plus durement touchées par l'effondrement du secteur manufacturier américain. En effet, plus d'un tiers des décès excédentaires depuis 2010 se sont produits dans les États de l'Ohio Valley.
En revanche, l'espérance de vie a augmenté pour ceux vivant le long de la côte du Pacifique de 2010 à 2017.
"Phénomène américain"
Les données des dernières décennies ont montré que l'espérance de vie aux États-Unis commençait à ralentir avec celle des autres pays à partir des années 1980, selon les auteurs.
"Historiquement, c'était le début de l'épidémie d'opioïdes, le rétrécissement de la classe moyenne et l'aggravation des inégalités de revenus", a déclaré Woolf.
Bien que de nombreux pays aient connu des changements économiques dans les années 1980, Woolf soupçonne que la baisse unique est l'espérance de vie aux États-Unis peut être due au manque de soutien pour les familles en difficulté.
"Dans d'autres pays, les familles qui éprouvent des difficultés ont des programmes et des services disponibles pour amortir le coup. En Amérique, les gens doivent souvent se débrouiller seuls", a déclaré Woolf. L'absence de services sociaux peut également expliquer pourquoi l'étude a révélé une augmentation relative plus importante de la mortalité chez les femmes, "qui ont encore moins de systèmes de soutien et plus de responsabilités de garde d'enfants", a-t-il ajouté.
Howard Koh du Harvard T.H. L'école de santé publique de Chan, qui n'était pas impliquée dans l'étude, a décrit les résultats comme «l'analyse la plus exhaustive et détaillée de ce sujet à ce jour».
En plus d'éliminer les causes de décès, Koh a déclaré à Live Science qu'une solution à la baisse de l'espérance de vie aux États-Unis pourrait être "embrasser les principales causes de la vie" - c'est-à-dire accorder plus d'attention à la façon dont les liens sociaux et les réseaux communautaires solides affectent le bien-être. "D'autres pays dépensent relativement plus en termes de services sociaux", a déclaré Koh. "La santé est bien plus que ce qui se passe dans le cabinet d'un médecin. Elle commence là où les gens vivent, apprennent, travaillent et prient."
L'enjeu n'est pas moindre que la durée de vie de l'Américain moyen. Il y a quelques années, "il était largement admis que l'espérance de vie augmenterait toujours à l'avenir", a déclaré Koh. "Maintenant, la nation risque un avenir dans lequel la baisse de l'espérance de vie pourrait être la nouvelle norme."
