Rosetta tentera d'atterrir sur une comète
Cette image de caméra de navigation Rosetta à image unique de la comète 67P / Churyumov-Gerasimenko a été prise le 15 juin 2015 à une distance de 207 km du centre de la comète. Crédit: ESA / Rosetta / NAVCAM - CC BY-SA IGO 3.0 [/ caption]
L'histoire de l'Europe qui fabrique le vaisseau spatial cométaire Rosetta a reçu une prolongation de mission de neuf mois pour augmenter ses découvertes scientifiques abondantes ainsi que la chance d'accomplir un défi historique final et audacieux, alors que les ingénieurs tentent hardiment d'aller poser la sonde sur l'ondulation surface de la comète est actuellement en orbite.
Des responsables de l'Agence spatiale européenne (ESA) ont donné le «GO» le 23 juin en disant que «l'aventure continue» pour que Rosetta poursuive ses opérations jusqu'à fin septembre 2016.
Si tout se passe bien "le vaisseau spatial sera très probablement posé à la surface de la comète 67P / Churyumov-Gerasimenko", a déclaré l'ESA à la joie sans réserve des scientifiques et ingénieurs chargés de diriger Rosetta et de récolter les fruits de près d'un an de travaux révolutionnaires. recherche depuis l'arrivée de la sonde sur la comète 67P en août 2014.
"Il s'agit d'une excellente nouvelle pour la science", a déclaré Matt Taylor, scientifique du projet Rosetta de l'ESA, dans un communiqué.
Il faudra environ 3 mois à Rosetta pour remonter à la surface.
Après une décennie de poursuite de plus de 6,4 milliards de kilomètres (4 milliards de miles), le vaisseau spatial Rosetta de l'ESA est arrivé à la comète 67P / Churyumov-Gerasimenko, le 6 août 2014, pour la toute première tentative de l'histoire d'orbiter une comète pour une étude à long terme.
Depuis lors, Rosetta a déployé le vaisseau de débarquement Philae ferrouté pour accomplir le premier atterrissage de l'histoire sur un noyau de comètes le 12 novembre 2014. Il a également orbité la comète pendant plus de 10 mois d'observation de près, atteignant parfois jusqu'à 8 kilomètres. . Il est équipé d'une suite de 11 instruments pour analyser toutes les facettes de la nature et de l'environnement de la comète.
Actuellement, la comète 67P est de plus en plus active car elle orbite de plus en plus près du soleil au cours des deux prochains mois. L'extension de la mission permettra aux chercheurs de disposer d'une période de temps beaucoup plus longue pour comparer l'activité des comètes, leurs propriétés physiques et chimiques et leur évolution «avant et après» leur arrivée au périhélie dans environ six semaines à partir d'aujourd'hui.
La paire atteint le périhélie le 13 août 2015 à une distance de 186 millions de km du Soleil, entre les orbites de la Terre et de Mars.
"Nous serons en mesure de surveiller le déclin de l'activité de la comète à mesure que nous nous éloignerons du Soleil, et nous aurons l'occasion de nous rapprocher de la comète pour continuer à collecter des données plus uniques. En comparant des données détaillées «avant et après», nous aurons une bien meilleure compréhension de l’évolution des comètes au cours de leur vie. »
Étant donné que la comète est presque à son apogée d'activité de dégazage et de rejet de poussière, Rosetta doit observer la comète à distance, tout en restant à proximité, pour éviter d'endommager la sonde et ses instruments.
De plus, l'atterrisseur Philae s'est «réveillé» plus tôt ce mois-ci après être entré dans une période d'hibernation de cinq mois après avoir réussi à compléter quelque 60 heures d'observations scientifiques depuis la surface.
Alors que la comète s'éloigne à nouveau du soleil et devient moins active, l'équipe tentera de poser Rosetta sur la comète 67P avant qu'elle ne manque de carburant et que l'énergie produite par les énormes panneaux solaires soit insuffisante pour poursuivre les opérations de la mission.
«Cette fois, alors que nous roulons à côté de la comète, la manière la plus logique de mettre fin à la mission est de mettre Rosetta à la surface», explique Patrick Martin, Rosetta Mission Manager.
«Mais il reste encore beaucoup à faire pour confirmer que ce scénario de fin de mission est possible. Nous devrons d'abord voir quel est le statut du vaisseau spatial après le périhélie et comment il se comporte près de la comète, et plus tard nous devrons essayer de déterminer où sur la surface nous pouvons avoir un touché. "
Au cours de la mission prolongée, l'équipe utilisera l'expérience acquise dans l'exploitation de Rosetta dans l'environnement cométaire difficile pour mener à bien de nouvelles enquêtes, potentiellement légèrement plus risquées, y compris des vols à travers la nuit de la comète pour observer le plasma, la poussière et le gaz interactions dans cette région, et de recueillir des échantillons de poussière éjectés à proximité du noyau, explique l'ESA.
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