C'est un 17e énigme astronomique du siècle qui a persisté jusqu'aux temps modernes.
Le 20 juin 1670, une nouvelle étoile est apparue dans le ciel du soir qui a donné 17e les astronomes du siècle s'arrêtent. Éventuellement culminant à +3rd magnitude, la nouvelle étoile vermeille dans la constellation moderne de Vulpecula le Renard était visible pendant près de deux ans avant de disparaître de la vue.
La nature exacte de Nova Vulpeculae 1670 est toujours restée un mystère. L'événement a souvent été décrit comme une nova classique ... mais s'il s'agissait bien d'une nova récurrente d'une variété de jardin dans notre propre galaxie de la Voie lactée, alors pourquoi n'avons-nous pas vu d'autres explosions? Et pourquoi est-elle restée si brillante pendant si longtemps?
Maintenant, les conclusions récentes de l'Observatoire européen austral annoncées dans la revue La nature en mars dernier, quelque chose de plus profond encore est révélé: la Nova de 1670 est peut-être le résultat d'une rare collision stellaire.
"Pendant de nombreuses années, cet objet a été considéré comme une nova", a déclaré Tomasz Kaminski, chercheur à l'ESO de l'Institut Max Planck de radioastronomie à Bonn, en Allemagne, dans un récent communiqué de presse. "Mais plus elle a été étudiée, moins elle ressemblait à une nova ordinaire - ou à tout autre type d'étoile qui explose."
Une nova typique se produit lorsque le matériau est siphonné d'une étoile compagnon sur une étoile naine blanche au cours d'un processus appelé accumulation s'accumule à un point où une réaction de fusion incontrôlable se produit.
Les chercheurs de l'ESO ont utilisé un instrument connu sous le nom de télescope expérimental Atacama Pathfinder (APEX) basé sur le haut plateau de Chajnantor au Chili pour sonder la nébuleuse restante de l'événement de 1670 à des longueurs d'onde submillimétriques. Ils ont constaté que la masse et la composition isotopique de la nébuleuse résultante étaient très inhabituelles d'un événement nova standard.
Alors c'était quoi?
Un modèle le mieux adapté à l'événement de 1670 est une fusion stellaire rare, avec deux étoiles de la séquence principale se brisant ensemble et explosant dans une grande tête en cas de collision, laissant la nébuleuse résultante que nous voyons aujourd'hui. Cet événement a également débouché sur une nouvelle catégorie d'étoiles, connue sous le nom de «nova rouge transitoire» ou rouge lumineux.
Magazine de l'espace a récemment rencontré M. Kaminski au sujet des transitoires rouges et de la découverte étonnante:
«Dans notre galaxie, nous sommes tout à fait convaincus que quatre autres objets ont été observés lors d'une explosion en raison d'une fusion stellaire: V838 Mon (célèbre pour son écho lumineux spectaculaire, éruption 2002), V4332 Sgr (éruption 1994), V1309 Sco (observé comme une éclipse) binaire avant son explosion en 2008), OGLE-2002-BLG-360 (récent, mais le plus similaire à CK Vul eruption, 2002) .Les transitoires rouges sont suffisamment brillants pour être observés dans les galaxies voisines. Parmi eux se trouvent M31 RV (première «variable rouge» reconnue, éruption 1989), M85 OT2006 (éruption 2006), NGC300 OT2008, etc. Très récemment, il y a quelques mois, un autre s'est déclenché dans la galaxie d'Andromède. Avec le nombre croissant de relevés du ciel, nous en découvrirons sûrement beaucoup plus. »
Bien que des astronomes tels que Voituret Anthelme, Johannes Hevelius et Giovanni Cassini aient tous noté la nova de 1670, la nébuleuse et l'étoile progénitrice présumée n'ont pas été récupérées avec succès jusqu'en 1981. Souvent citée comme l'observation la plus ancienne et la plus faible d'une nova, Hevelius a fait référence à l'apparition de 1670 comme 'nova sub capite Cygni, » ou une nouvelle étoile située sous la tête du cygne près de l'étoile Albireo la constellation du Cygne. Les astronomes de l'époque ont également noté la couleur cramoisie de la nouvelle étoile, correspondant également à l'hypothèse transitoire rouge moderne de la fusion de deux étoiles de séquence principale.
"Nous avons observé CK Vul avec l'espoir de trouver des émissions submillimétriques, mais nous avons été complètement surpris de l'intensité de l'émission et de l'abondance en molécules du gaz environnant CK Vul", a déclaré Kaminski. Magazine de l'espace. "En outre, nous avons des programmes d'observation en cours pour rechercher des objets similaires à CK Vul."
Des observations de suivi de la région ont également été effectuées par le réseau submillimétrique (SMA) et le radiotélescope Effelsberg en Allemagne. La Nova de 1670 s'est produite à environ 1800 années-lumière de distance le long du plan galactique dans le bras Orion-Cygnus de notre galaxie de la Voie lactée, dont le Soleil et notre système solaire sont membres. L'année dernière, nous avons eu une nova classique à l'œil nu dans à peu près la même direction, qui était visible dans la constellation adjacente de Delphinus the Dolphin.
Bien sûr, ces novae de variétés de jardins sont dans une classe d'événements distinctement différente des supernovae, dont on n'a pas vu dans notre galaxie à l'œil nu dans les temps modernes depuis la supernova de Kepler en 1604.
À quelle fréquence les étoiles entrent-elles en collision? Alors que les collisions voyous des étoiles qui passent sont extrêmement rares - rappelez-vous, l'espace est principalement rien—La cote augmente pour les paires binaires en orbite étroite. Quel serait vraiment être étonnant, c'est d'assister à un transitoire rouge proche des temps modernes dans l'acte de formation, bien que pour le moment, nous devrons nous consoler en étudiant les conséquences de l'événement de 1670 comme la prochaine meilleure chose.
"Les estimations récentes donnent un événement (de fusion) tous les 2 ans dans la galaxie de la Voie lactée", a déclaré Kaminski. Magazine de l'espace. "Mais nous savons actuellement si peu de choses sur les fusions violentes que ce nombre est très incertain."
Précédemment citée comme une nova récurrente, l'histoire de l'événement de 1670 est un merveilleux exemple de la façon dont de nouvelles méthodes, combinées à des observations anciennes, peuvent être utilisées pour résoudre certains des mystères persistants de l'astronomie moderne.
