Nous avons des caméras de sécurité qui surveillent nos habitudes quotidiennes, nous regardons des émissions télévisées voyeuristes de problèmes sociaux pris au piège dans une maison, nous utilisons des webcams pour transmettre nos réflexions sur Youtube et nous sommes constamment surveillés par des caméras satellites haute résolution. Que pouvons-nous éventuellement étudier maintenant? Sûrement chaque centimètre de la planète est sous l'œil attentif de quelqu'un? Cette planète peut-être. Par un coup de chance, les scientifiques de l'ESA viennent de réaliser qu'une caméra excédentaire à bord de l'orbiteur Mars Express pourrait être rallumée et utilisée comme webcam interplanétaire. Big Brother garde désormais un œil vigilant sur la planète rouge…
En 2003, la caméra de surveillance visuelle (VMC) n'avait qu'une seule tâche et une seule tâche: garder un œil vigilant sur l'atterrisseur britannique Beagle 2 Mars alors qu'il se séparait de Mars Express et commençait sa descente vers l'atmosphère de la planète. Cette caméra assez «normale» était uniquement destinée à vérifier que Beagle 2 s'était séparé et avait commencé sa bonne trajectoire. Selon la seule image VMC / Beagle 2 ci-dessous, la séparation s'est déroulée comme prévu car nous voyons le disque d'atterrissage lumineux à gauche de l'image. Les problèmes ont commencé plus tard pour l'atterrisseur car quelque chose est arrivé au robot lors de sa rentrée.
Ainsi, la tâche terminée, le VMC a été éteint et oublié. Après tout, qui a de toute façon besoin d'une webcam glorifiée et relativement peu technologique en orbite autour de Mars?
Tenez, une webcam orbitale est en fait assez cool!
Il semblerait que les scientifiques de l'ESA pensent la même chose, soulignant que le MVC est «une caméra ordinaire dans un endroit extraordinaire». Pendant trois ans, le VMC était resté en sommeil, jusqu'à ce qu'en 2007, l'équipe de contrôle de vol Mars Express basée au Centre européen d'opérations spatiales (ESOC) de l'ESA en Allemagne commence à tester la caméra pour voir si elle pouvait être rallumée. L'équipe n'était pas sûre que cette petite caméra fonctionnerait même car elle a été conçue comme un instrument à usage unique et elle a été figée dans l'espace lointain pendant des années.
Mais déterminée à utiliser cet instrument, l'équipe ESOC a réussi à remettre le VMC en ligne. Au cours des derniers mois, les scientifiques ont affiné l'optique des caméras pour améliorer l'observation des caractéristiques orbitales, et maintenant cette caméra "ordinaire" a pris des photos "extraordinaires". Les caractéristiques géologiques, les croissants de Mars et la météo dynamique martienne ont été capturés, ce qui en fait un excellent petit outil pour voir Mars depuis l'orbite.
Maintenant, le MVC est en ligne et prend des photos de Mars que nous pouvons voir à la maison. De plus, l’ESA nous invite à participer au traitement des images brutes provenant de la "webcam Mars".
Pour plus d'informations, consultez la page ESA VMC.
