L'astronomie consiste à obtenir une vue d'ensemble de notre place dans le cosmos, mais certaines images sont plus grandes que d'autres. Celui-ci est vraiment gros. L'image s'étend sur une zone de 37 mètres (120 pieds) de long par 1 mètre (3 pieds) de large sur ses côtés, bombée à 2 mètres (6 pieds) pour montrer le centre de notre gigantesque galaxie. Le panorama représente 800 000 images distinctes prises par le télescope spatial Spitzer sur une période de cinq ans.
"Il s'agit de l'image infrarouge la plus haute résolution, la plus grande et la plus sensible jamais prise de notre Voie lactée", a déclaré Sean Carey du Spitzer Science Center de la NASA, lors de la présentation de l'image en 2008 lors de la réunion de l'American Astronomical Society à Saint-Louis ( voir notre article et image du dévoilement). «Là où les enquêtes précédentes ont vu une seule source de lumière, nous voyons maintenant un groupe d'étoiles. Avec ces données, nous pouvons apprendre comment les étoiles massives se forment, cartographier les bras spiraux galactiques et faire une meilleure estimation du taux de formation d'étoiles de notre galaxie. "
Les données de la caméra infrarouge de Spitzer (IRAC) et du photomètre d'imagerie multibande ont été utilisées pour créer l'image.
Si vous souhaitez télécharger une très grande version de cette image (2400 x 3000) cliquez ici - avertissement: très gros fichier.
De notre point de vue sur Terre, nous voyons la Voie lactée comme une bande de lumière floue et étroite qui s'étend à travers le ciel. Dans le visible, nous ne voyons qu'environ 5% de ce qui existe réellement. Mais avec les yeux infrarouges qui transpercent la poussière de Spitzer, les astronomes ont observé 60 000 années-lumière dans cette bande floue, appelée le plan galactique, et ont vu tout le chemin de l'autre côté de la galaxie.
Le panorama révèle une formation d'étoiles comme jamais vue auparavant à grande et à petite échelle. La plupart des régions de formation d'étoiles n'avaient pas été vues avant que ce projet ne soit entrepris.
J'ai eu la chance de voir l'image à Saint-Louis, et je recommande fortement d'en profiter pour aller la voir au Planétarium Adler si vous êtes à Chicago. Voici une vidéo qui explique comment les astronomes ont pris les images et les ont rassemblées pour former ce panorama gigantesque.
* Heureusement, je suis actuellement à la conférence dotAstronomy où Eli Bressert du Chandra X-Ray Center a parlé du GLIMPSE Viewer. Voici le lien pour voir l'image Spitzer avec GLIMPSE (Galactic Legacy Infrared Midplane Extraordinaire).
Le planétarium Adler est situé au 1300 South Lake Shore Drive, Chicago, Illinois, 60605. Téléphone: 312-922-7827. Site Web de Adler Planetarium. .
