L'Agence japonaise d'exploration aérospatiale a annoncé qu'elle donnait à son explorateur SELenological and ENgineering Explorer (alias SELENE) un nouveau surnom: Kaguya. Pour ceux d'entre vous qui ont une certaine connaissance de la mythologie grecque, Sélène était la déesse grecque de la Lune, donc le nom SELENE est en fait assez intelligent.
La mission consistera en 3 vaisseaux spatiaux différents: un satellite relais, le satellite VRAD et l'Orbiter. Si tout se passe bien, ils se lanceront ensemble le 1er juillet 2007 au sommet d'une fusée H-IIA du Centre spatial de Tanegashima dans une trajectoire lunaire. 5 jours plus tard, le trio atteindra la Lune, puis entrera dans une orbite extrêmement excentrique, variant entre 120 et 13 000 km (75 sur 8 100 milles).
Au fil du temps, les satellites relais et VRAD se déplaceront vers des orbites plus basses mais toujours excentriques. L'orbiteur entrera dans une belle orbite circulaire étroite de 100 km (62 miles).
Le but de SELENE sera d'effectuer une étude mondiale de la Lune, en déterminant son abondance élémentaire, ses minéraux, sa topologie, sa gravité et d'autres aspects qui aideront la future exploration lunaire - particulièrement important lorsque les humains remettront le pied sur la Lune.
Le satellite VRAD a un travail différent à faire. Il mesurera très soigneusement la position et la précession de la Lune. Encore une fois, très important lorsque vous renvoyez de futures missions sur la Lune.
Ainsi, par un vote populaire au Japon, SELENE a été surnommée Kaguya. Cela vient d'un conte populaire japonais du 10ème siècle. Vous pouvez lire l'entrée Wikipedia pour une description complète.
Source d'origine: communiqué de presse Jaxa
