Les projets Mercury et Gemini ont précédé l'atterrissage d'une personne sur la Lune. Steve Whitfield a préparé un Guide de l'espace de poche pour chacun d'eux. À l'intérieur, il combine une narration fluide avec des centaines d'images à la fois en couleur et en noir et blanc pour apporter à un lecteur de petits synopsis complets et colorés. Leur résultat est un rappel généreux de ce que les gens peuvent accomplir quand on leur confie une tâche, quelle que soit la difficulté.
Le projet Mercury et le projet Gemini étaient autant des merveilles d'ingénierie extrêmes que le projet Apollo. Le premier a placé les gens au-dessus de l'atmosphère terrestre et dans l'espace. Le second a donné le contrôle aux pilotes de l'engin spatial afin de leur donner l'indépendance et la capacité de mener à bien les missions. Le troisième, comme la plupart s'en souviennent, a placé des hommes sur la surface lunaire. Étant donné les objectifs définitifs de chaque projet, des résultats définitifs doivent se produire. Cette définition précise se prête bien à une documentation prête. En conséquence, Whitfield peut s'appuyer sur des objectifs clairs et des réalisations bien documentées pour sa paire de livres. Il le fait pour un résultat remarquablement fin.
Le guide du projet Mercury montre clairement la véritable cabine téléphonique volante qui a été le premier véhicule utilisé par les États-Unis pour mettre des hommes dans l'espace. Pourtant, Whitfield ne commence pas là, car le projet a commencé bien avant le lancement de la capsule Mercury. Il mentionne d'abord les lancements sans pilote de Little Joe et Big Joe. De plus, il y a un peu sur Ham le chimpanzé qui fait des tests, et de nombreux véhicules inoccupés qui font des tests de systèmes. Ensuite, après avoir fourni une brève description d'un paragraphe de chacun des 20 tests préliminaires du projet Mercury, Whitfield fournit quelques pages pour chacun des sept lancements habités. Étant donné les tolérances de ces guides compacts, ils ne fournissent que la plupart des informations techniques et pas grand-chose d'autre. Par conséquent, Whitfield donne des statistiques concernant l'engin spatial et le lanceur. Après, il énumère certains des moments les plus excitants du vol ainsi que les objectifs atteints. Celles-ci montrent clairement la confiance et les capacités croissantes de toutes les personnes impliquées dans le programme spatial des États-Unis.
En fermant le livre, bien qu'en réalité composé d'environ la moitié des pages du livre, Whitfield fournit de nombreuses photographies en couleur. Celles-ci agissent comme de merveilleux souvenirs d'un projet passionnant, qu'il s'agisse d'images du contenu du kit de survie des astronautes ou d'une séquence d'un astronaute en orbite. Peut-être le plus approprié est le tableau final des femmes qui se sont entraînées en parallèle avec les hommes dans l'espoir qu'elles puissent elles aussi aller dans l'espace.
Le contour du guide de l'espace de poche Project Gemini suit celui du guide Project Mercury. Cependant, ce projet n'a pas eu d'essais sans pilote, mais seulement quelques Agena ciblant des embarcations. Par conséquent, ce guide se concentre uniquement sur les 12 vols habités Gemini. Encore une fois, chacun des douze a quelques pages pour décrire le vol. Le cas échéant, ceux-ci comprennent; objectifs, le lancement, les faits saillants et l'atterrissage. En conclusion, la section de texte est un aperçu d'un plan intéressant d'utiliser le vaisseau Gemini et le lanceur pour mettre un homme sur la Lune. Bien sûr, cela n'a pas été nécessaire, mais c'est néanmoins une friandise enrichissante.
La section photo du guide Project Gemini est aussi variée et abondante que celle du guide Mercure. Chaque équipage et son badge obtiennent une entrée. Il y a Ed White qui fait la première sortie dans l'espace pour les États-Unis. Un alligator en colère et une Agena se découpant sur la surface lointaine de la Terre ou d'autres testaments visuels. Ceux-ci et d'autres présentent les événements du projet Gemini de manière vivante et claire.
Ces deux guides sont d'excellents exemples d'ouvrages bien édités et très détaillés. Étant donné leur sujet, il est facile de se laisser emporter, mais ils ne le font pas. Ces guides résument les réalisations et fournissent des testaments visuels gratifiants sans surpondérer le lecteur avec des nuances managériales ou des anecdotes techniques. Certes, il y a un manque de substance mais telle n’est pas l’intention d’un guide. La conséquence est que ces livres rendent pratiquement justice mais pas à l'excès. Quiconque souhaite une introduction au vol spatial humain ou un aperçu du développement de projet pluriannuel bénéficiera de la lecture de l'un ou des deux. De plus, ce sont des références pratiques pour ceux qui ne veulent pas mémoriser.
Quelques jours seulement ont été nécessaires pour transporter un humain sur la Lune. Mais, plus d'une décennie de recherches et de découvertes ont été nécessaires pour rassembler toutes les capacités pour y arriver. Steve Whitfield fournit deux guides; Projet Mercury et Projet Gemini qui affichent deux projets qui ont précédé Apollo. Leur clarté ramène joyeusement ces temps grisants au bout des doigts de tout lecteur.
