S'il y avait un programme de fidélisation pour les astronautes, Jerry Ross serait un membre de statut or. Il est l'un des trois astronautes à avoir servi tout au long du programme de la navette spatiale. Ross a écrit un nouveau livre sur sa vie et sa carrière d'astronaute, «Spacewalker: My Journey in Space and Faith as NASA’s Record-Setting Frequent Flyer». C'est la première fois qu'il raconte son histoire en réfléchissant à l'héritage du programme Shuttle, à ses hauts et ses bas et à l'avenir du vol spatial habité.
Ross a parlé avec Space Magazine de ses expériences et de son nouveau livre. (Découvrez comment vous pouvez gagner une copie du livre ici.)
Magazine de l'espace: Qu'est-ce qui vous a poussé à écrire un livre sur vos expériences?
Jerry Ross: Je voulais partager mes expériences de ce que c'était que de s'habiller pour sortir sur une sortie dans l'espace et aussi aider les gens à comprendre ce que c'est que d'être un astronaute, que nous sommes des gens ordinaires qui font un travail régulier la plupart du temps et qui ne reçoivent voler dans l'espace de temps en temps. De plus, je voulais divertir un peu, utiliser des histoires drôles que j'avais racontées plusieurs fois à mes amis quand nous étions au Cap en attendant un lancement, et souvent les gens disaient: `` Ce sont de belles histoires, vous devrait écrire un livre. »Après de plus en plus de gens ont dit que je commençais à le prendre un peu plus au sérieux.
De plus, je l'ai écrit pour mes petites-filles qui étaient assez jeunes alors que je volais encore dans l'espace pour ne pas me souvenir de grand-chose, et en fait la plus jeune est née après avoir terminé mon vol. Mais probablement la raison la plus importante est que tout au long de ma carrière d'astronaute, j'ai fait remarquer que pendant que je parlais avec de jeunes étudiants de leur vie et de ce qu'ils pouvaient faire avec leurs talents et capacités donnés par Dieu, ils devraient rêver grand, étudier dur et travailler dur pour atteindre leurs objectifs et ne pas abandonner trop facilement. Tout au long de mes discussions au fil des ans dans les écoles, j'ai utilisé ma propre carrière comme un moyen de leur faire remarquer que, oui, vous allez avoir des revers, votre vie ne se déroulera pas en ligne droite. Vous devrez étudier dur et travailler dur, mais vous ne devez pas être un étudiant droit-A. Et n’abandonnez pas trop facilement vos objectifs. Je fais partie des plus chanceux qui ont pu réaliser très tôt dans ma vie ce que je voulais faire. J'ai pu fixer ces objectifs et j'ai pu les atteindre, et ce qui s'est passé dans ma vie était tellement mieux que je n'aurais pu l'imaginer!
UTAH: Vous êtes évidemment très dévoué à la NASA. Que ressentez-vous d'avoir les enregistrements de vols spatiaux que vous avez et d'avoir fait partie de l'agence qui est une partie si emblématique de l'Amérique?
JR: Les enregistrements sont un sous-produit de ce que j'ai dit auparavant; travailler dur et ne pas abandonner. Je le suis et j'étais très dévoué à ce que notre pays faisait dans l'espace, mais je suis quelque peu frustré de ne pas en faire plus maintenant. Franchement, les records sont quelque chose que j'aurais aimé pouvoir pousser beaucoup plus haut. J'aurais espéré avoir volé beaucoup plus de fois et fait plus de sorties dans l'espace aussi. Franchement, je suis déçu que mes records ne soient pas tombés et que ces records ne continuent pas à être battus.
Si nous ne continuons pas à avancer dans l'espace et à faire les choses de manière plus routinière et plus agressive, alors en tant que pays, nous ne parvenons pas à être les leaders du monde que nous devrions être en termes de conduire l'humanité plus loin dans l'Univers, en apprenant plus sur l'Univers et sur nous-mêmes, et potentiellement pouvoir vivre sur d'autres planètes un jour. Bien que les disques soient agréables - et c'est plutôt agréable de mettre dans votre biographie que vous détenez le record du monde - ce n'est pas quelque chose auquel je m'accroche, et comme je l'ai dit, j'espère que nous reviendrons dans un environnement beaucoup plus agressif programme qui poussera plus de personnes dans l'espace plus rapidement et plus loin.
UTAH: Avez-vous une mission ou un moment préféré que vous chérissez de tous vos vols spatiaux?
JR: Cette question revient à demander à une mère laquelle de ses sept enfants elle préfère! Chacun de mes vols était unique et différent. Tous étaient très amusants avec de super équipages et de grandes missions. Si je devais en choisir un, ce serait probablement le premier vol, juste parce que c'était mon premier. C'était une mission passionnante, un excellent équipage et j'ai pu partir pour ma première sortie dans l'espace, ce qui a jeté les bases pour encore plus de sorties dans l'espace à l'avenir. Au moment de mon lancement, j'étais déjà affecté à une autre mission, donc ce fut un grand moment dans ma carrière quand j'étais encore assez jeune mais que je commençais vraiment à ressentir le succès de tout le travail acharné.
UTAH: Quelle a été la chose ou l'expérience la plus inattendue que vous ayez vécue?
JR: Je pense que la chose la plus inattendue - et j'en parle dans le livre - est l'épiphanie que j'ai eue lors de ma quatrième sortie dans l'espace lors de ma troisième mission de navette spatiale lorsque j'étais bien au-dessus de la charge utile sur un repose-pieds à l'extrémité du bras robotique. Le reste de l'équipage se concentrait sur le travail avec (l'astronaute) Jay Asp qui effectuait des travaux dans la baie de charge utile. J'ai eu la chance de regarder dans l'espace lointain. C'était la nuit et j'ai éteint mes lumières montées sur un casque et j'ai juste regardé l'Univers et le nombre incalculable d'étoiles là-bas. Et tout d'un coup, ce sens m'a envahi - c'était totalement inattendu, ce n'était pas quelque chose que je pensais ou envisageais - mais c'était un sentiment que je faisais ce que Dieu avait l'intention de me faire, être dans l'espace dans une combinaison spatiale, travaillant à réparer des satellites et à assembler des choses dans l'espace. Quelle assurance que vous avez choisi la bonne voie et que vous faites exactement ce que vous étiez censé faire!
Pour un ingénieur d'avoir des sentiments, et surtout un sentiment comme celui de voyager à 5 miles par seconde au-dessus de la Terre est assez incroyable.
UTAH: J'ai vraiment apprécié les morceaux de l'encadré du livre qui ont été écrits par des personnes importantes dans votre vie - votre ami Jim, votre femme et vos enfants. Comment avez-vous décidé d'inclure cela et avez-vous eu du mal à les convaincre de faire partie du livre?
JR: Le livre a commencé avec John Norberg, mon co-auteur, qui est descendu et a fait une série d'entretiens avec moi et aussi avec les membres de ma famille et mon meilleur ami Jim Gentleman, et l'une de mes deux sœurs en Indiana. Initialement, John allait écrire plus du livre qu'il n'en a fini par être. C'était un effort beaucoup plus collaboratif que je ne l'avais prévu. Mais ces barres latérales ou les idées des autres étaient totalement son idée et celle à laquelle j'ai entièrement adhéré une fois que nous avons commencé à écrire. Je pense que c'est un excellent aperçu du reste de la famille et de la façon dont nous fonctionnions en tant que famille. J’ai eu ce commentaire à plusieurs reprises de la part des gens que ces informations supplémentaires étaient particulièrement agréables.
UTAH: Votre fille Amy travaille également à la NASA et a contribué à créer de meilleurs gants pour la sortie dans l'espace. À quel point est-ce gratifiant de la voir faire partie de la NASA?
JR: Je pense que n'importe quel parent est content si l'un de ses enfants décide de suivre ses traces. Je suppose que, d'une manière ou d'une autre, cela confirme que ce que le parent a fait était quelque chose qu'il appréciait et pensait intéressant et excitant. Amy y a été exposée et n'a jamais été encouragée d'une manière ou d'une autre à faire partie de la NASA ou non, donc c'était très satisfaisant de la voir faire cela. Il était tout aussi gratifiant pour moi que ma femme Karen entre dans le programme spatial en travaillant pour United Space Alliance en tant que contractante de soutien, et comme vous le lisez dans le livre, elle a aidé à fournir la nourriture pour la navette et la station.
Vous pourriez également être intéressé de savoir qu'Amy a été interviewée pour le programme des astronautes en janvier. Pour ce processus de sélection, il y avait environ 6 000 personnes qui ont postulé et elles l'ont réduit à environ 400 qu'elles jugeaient les plus qualifiées, et à partir de 400, elles en ont amené 120, et elle a fait cette coupe.
Ils réduiront encore le nombre à environ 50 qui seront ramenés pour une deuxième série d'entretiens et de projections supplémentaires, principalement des tests médicaux assez lourds, puis ils en sélectionneront une dizaine au milieu de l'année. . Nous sommes donc extrêmement excités pour elle et croisons les doigts.
UTAH: Vous écrivez en détail sur les deux accidents de navette. À quel point ces deux périodes ont-elles été difficiles - à la fois personnellement et pour tout le monde au bureau des astronautes?
JR: Ce fut une perte énorme. Le bureau des astronautes est relativement petit. Au moment de ces pertes, nous étions dans le voisinage d'une centaine de personnes au total, et vous apprenez à bien connaître les gens. Faire en sorte que vos amis fassent ce que nous aimions tous et les voir se perdre, puis apprendre que probablement, si nous avions été plus intelligents ou plus diligents, en tant qu'agence, nous aurions pu prévenir ces deux accidents. C'est très blessant.
Vous passez par beaucoup de recherche d'âme, surtout après l'accident du Challenger alors que nous étions encore très tôt dans le programme de navette pour perdre un véhicule et des amis de cette façon. Ma famille était encore assez jeune et cela vous fait vraiment réfléchir à la question de savoir si vous devriez continuer à le faire et mettre votre vie et donc votre famille en danger. Nous en avons beaucoup parlé en famille et heureusement, nous avons tous convenu que ce serait laisser tomber nos amis si nous décidions de nous retirer et d'aller faire autre chose.
UTAH: Vous en avez parlé plus tôt, et vous ne mâchez pas de mots dans le livre au sujet de votre déception face à la direction que prend la NASA. Vos idées ont-elles changé sur le SLS?
JR: Non, je pense toujours que l'agence erre dans la forêt. La majeure partie de la direction que nous obtenons du Congrès est la direction qui a rétabli le SLS et fait avancer Orion. L'administration met vraiment l'accent sur l'espace commercial, et cela me rend encore très nerveux que les gars de l'espace commercial ne se présentent pas. Cela me rend nerveux que la NASA n’aura pas plus de contrôle et de connaissances sur ce qui se passe avec les véhicules, tant du point de vue de la sécurité que du point de vue opérationnel. Cela me rend nerveux que nous prévoyions de compter sur eux uniquement pour se rendre à l'orbite terrestre basse et en revenir, alors qu'en fait, s'ils ont un accident avec l'un de nos équipages ou le leur, cela pourrait précipiter une poursuite, ce qui pourrait les mettre en faillite. Où serions-nous alors?
Il y a donc beaucoup de raisons pour lesquelles je ne pense pas que ce soit la bonne réponse. Je suis totalement d'accord avec l'espace commercial s'ils veulent aller dépenser leur propre nickel et aller faire des choses, c'est bien. En tant qu’agence gouvernementale, je pense que nous devrions fournir toute l’aide et l’aide que nous pouvons, mais en même temps, je ne pense pas que nous devrions détourner les ressources des programmes de la NASA pour payer les leurs. Et c'est ce que nous faisons en ce moment.
Si nous n'avions pas arrêté le programme Constellation, nous serions en train de nous préparer à lancer un Orion dès maintenant. Donc, ce que nous faisons est de retarder les progrès pour la nation et ce qui va se passer en ce qui concerne l'espace commercial n'est pas du tout certain. Franchement, je ne vois aucun modèle d'entreprise qui permettrait à l'un de ces systèmes commerciaux de fonctionner sans une grande souscription et une utilisation de la NASA. Et donc je ne vois pas la logique dans ce qui se passe.
UTAH: Votre foi est évidemment très importante pour vous, et je me souviens de la ligne que vous avez écrite, que vous trouvez impossible de croire que tout ce que vous avez vu de l'espace a été créé sans Dieu. Dans certains milieux, il semble que ce soit la science ou la religion qu'il est difficile de mélanger. Mais vous n'avez évidemment aucun problème à mélanger les deux dans votre vie.
JR: Absolument. Je n'ai eu aucun problème dans ce sens. Je pense que les problèmes surviennent lorsque les gens essaient de lire trop littéralement des passages de la Bible, et de ne pas simplement accepter Dieu avec foi. Donc, d'une manière ou d'une autre, je pense que les gens essaient de limiter Dieu en lisant un passage exact de la Bible, dans un certain type de Bible, alors qu'en fait le passage se lirait très différemment selon le type de Bible que vous lisez.
UTAH: Y a-t-il autre chose que vous jugez important pour les gens de connaître votre livre ou vos expériences en général?
JR: J'espère que les gens liront le livre et l'apprécieront, numéro un! Deuxièmement, j'espère qu'ils comprendront mieux ce qu'il faut pour réaliser un vol spatial. Mais probablement la chose la plus importante est que j'espère que cela pourrait aider les jeunes adultes et les enfants d'âge scolaire intéressés par les sciences et l'ingénierie. Mais l'objectif principal du livre est de se fixer des objectifs, d'étudier dur, de travailler dur et de ne pas abandonner trop facilement.
UTAH: Jerry, ça a été un honneur de parler avec vous! Merci beaucoup.
JR: J'ai bien aimé, merci!
