Alors que le programme de la navette spatiale tire à sa fin, la NASA s'efforce de mettre en évidence le caractère historique de chacun des événements. Des nuages d'orage tourbillonnaient autour du Kennedy Space Center (KSC) au petit matin, ce qui a allongé le temps de déploiement.
La météo a également comploté pour retarder le départ du dernier segment de Solid Rocket Booster (SRB) du Assembly Refurbishment Facility (ARF). Après une brève cérémonie qui comprenait le directeur du Centre spatial Kennedy, Robert Cabana et les astronautes Chris Hadfield et Gregory C. Johnson, il a été annoncé que le dernier segment SRB attendrait dans l'ARF pendant quelques jours de plus jusqu'à ce que le système météorologique passe. Le moment a semblé mettre en évidence certaines des émotions que ressentent actuellement ceux qui ont travaillé sur les SRB.
"C'est doux-amer; vous savez que je travaille avec les gens d'ici depuis vingt ans », a déclaré David Beaman, directeur du projet de propulseur de fusée solide réutilisable, Shuttle Office. "C'est excitant de savoir que nous avons presque terminé la mission, de savoir que nous nous préparons pour les deux derniers vols de navette."
Le réservoir externe a voyagé de l'installation de Michoud de la NASA située en Louisiane au centre spatial Kennedy de la NASA à travers le golfe du Mexique. Le voyage dure environ 5 jours et environ 900 miles. La Pegasus a atteint le bassin de virage près de l'immense bâtiment d'assemblage de véhicules (VAB) la veille. La journée a été considérée comme une journée de réflexion pour ceux qui ont travaillé pour que les chars arrivent en toute sécurité au KSC.
"C'est une journée sentimentale, presque nostalgique, qui sait ce que l'avenir nous réserve, mais au moins pour le programme de navette, c'est la dernière", a déclaré Alicia Mendoza, responsable du réservoir externe et du booster de fusée solide de KSC. "Nous sommes ravis d'avoir le réservoir, nous avons tous eu notre adrénaline qui coule, mais en même temps, c'est triste parce que c'est le dernier réservoir."
Bien qu'une décision finale quant à savoir s'il y aura ou non une troisième mission s'ajoutera aux deux actuellement prévues, tous les signes indiquent que cette mission sera ajoutée. Actuellement, cette mission est désignée STS-335 et serait une mission de sauvetage «Launch On Need» (LON) pour le dernier vol prévu de la navette spatiale Endeavour, STS-134. Si et quand cette mission est autorisée, l'équipage sera composé du commandant Chris Ferguson, du pilote Doug Hurley et des spécialistes de mission Rex Walheim et Sandra Magnus. L'équipage passerait d'une formation de mission de sauvetage à une mission de réapprovisionnement de la station spatiale.
C’est Robert Cabana, directeur du Kennedy Space Center, qui a souligné l’importance du travail effectué sur les SRB et les ET au cours des trois dernières décennies.
"Je veux juste vous remercier pour votre travail acharné et votre dévouement, merci pour trente ans de soutien aux opérations de la navette spatiale", a déclaré Cabana, astronaute à quatre reprises, lors des cérémonies de mardi. "Merci d'avoir soutenu un véhicule incroyable qui a rendu possible l'assemblage de la station spatiale en orbite, qui a placé le télescope spatial Hubble là-haut; qui a mis toutes les sondes dans l'espace qui a fait tout ce qui n'aurait pas été possible sans la navette spatiale. »
