La Tour de Londres est peut-être mieux connue comme un donjon et un lieu de sépulture où Anne Boleyn, Thomas More et divers autres amis et ex d'Henri VIII ont été mis au repos après avoir perdu la faveur du roi (et leurs têtes).
Mais pendant une grande partie de son histoire de 950 ans, la tour était également un palais florissant et un centre communautaire. À l'intérieur des murs du château médiéval se trouvaient des chapelles, des pubs, des bureaux gouvernementaux et des résidences pour les centaines de Londoniens qui faisaient fonctionner l'endroit. Et comme nous le rappelle la première nouvelle découverte du squelette en près de 50 ans, tous ceux qui y étaient enterrés n'étaient pas servis par la hache du chef.
Deux squelettes intacts - celui d'une femme décédée à environ 40 ans et celui d'une fillette de 7 ans - ont récemment été exhumés de parcelles funéraires connectées sous la chapelle de la tour Saint-Pierre-de-Vincula. La paire est le premier squelette découvert à la tour depuis les années 1970 et le premier squelette complet de la tour à avoir fait analyser ses os par un ostéoarchéologue, ont déclaré les conservateurs de la tour dans un communiqué.
Ce regard approfondi sur le duo disparu a révélé que les adultes et les enfants vivaient la vie inconfortable de la classe ouvrière. Selon Alfred Hawkins, conservateur des palais royaux historiques (l'organisation à but non lucratif qui s'occupe de la tour), la découverte suggère que la tour de Londres n'était pas seulement un endroit où les traîtres et les nobles étaient enterrés, mais aussi un lieu de sépulture pour les nombreux gens du commun qui y vivaient et y travaillaient.
"Comme la première complète reste à examiner de l'intérieur de cette forteresse royale, ils nous ont offert une chance d'entrevoir cet élément humain de la tour, qui est si facile à manquer", a déclaré Hawkins dans un communiqué. "Cette forteresse est occupée depuis près de 1 000 ans, mais nous devons nous rappeler qu'elle n'était pas seulement un palais, une forteresse et une prison, mais qu'elle a également été le foyer de ceux qui travaillaient à l'intérieur de ses murs."
Hawkins et ses collègues ont découvert les squelettes lors d'une enquête archéologique pour rendre la chapelle Saint-Pierre-de-Vincule plus accessible aux fauteuils roulants. Juste à l'extérieur de l'entrée principale de la chapelle, les chercheurs ont découvert les vestiges de ce qui semblait être une chapelle encore plus ancienne, y compris un étage médiéval. Dans le sol, deux sépultures étaient disposées côte à côte.
Les deux squelettes ont été retrouvés allongés sur le dos, les pieds face à l'est, typique d'une sépulture chrétienne, ont déclaré les conservateurs. La femme adulte semblait avoir été enterrée dans un cercueil (quelques clous de cercueil ont été trouvés à proximité), tandis que la jeune fille semblait avoir été simplement enveloppée dans un linceul avant d'être mise au repos. Ces coutumes étaient typiques de la fin du Moyen Âge et du début de la période Tudor, suggérant que les squelettes ont été enterrés entre 1450 et 1550, entre la guerre des Roses et le règne d'Edouard VI (fils d'Henri VIII).
Une analyse des os a révélé que les deux présentaient des signes de maladie au décès et que la femme plus âgée souffrait probablement de maux de dos chroniques. Il n'y avait aucun signe de mort violente (c.-à-d. Aucune marque de hache dans la région cervicale). Tous les indices indiquaient deux résidents du château - ni membres de la famille royale ni prisonniers - qui vivaient, travaillaient et finissaient par mourir à la tour avant d'y être enterrés respectueusement.
Les squelettes ont maintenant été ré-enterrés dans la chapelle lors d'une cérémonie spéciale dirigée par l'aumônier de la Tour de Londres, ont déclaré les conservateurs. Puissent-ils (encore) reposer en paix.
