Sommes nous seuls dans l'univers? Nous ne le saurons pas avant d'avoir vraiment commencé à chercher la vie autour d'autres étoiles… ou à l'écouter.
Les astronomes du Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics proposent une nouvelle méthode qui pourrait détecter des civilisations semblables à la Terre autour des 1000 étoiles les plus proches.
Les recherches précédentes pour l'intelligence extraterrestre, ou SETI, ont supposé que les extraterrestres voulaient que nous les trouvions. Les chercheurs ont recherché un signal concentré d'une autre étoile. Au lieu de cela, cette nouvelle enquête rechercherait la fuite accidentelle d'une civilisation extraterrestre. En d'autres termes, nous serions à l'écoute de leurs émissions de télévision, transmissions FM ou radars militaires.
Un instrument qui pourrait faire l'affaire est le Mileura Wide-Field Array, qui est en cours de construction en Australie. Il pourrait être assez puissant pour capter une transmission dans un rayon de 30 années-lumière - contenant 1000 étoiles. Un observatoire radio encore plus puissant, comme le Square Kilometer Array, pourrait capter des émissions dans un rayon de 10 fois le rayon. Cela engloberait un volume contenant 100 millions d'étoiles.
