Une enquête de la NASA sur les astronautes et les chirurgiens de vol publiée le 23 janvier 2008 n'a révélé aucune preuve de consommation d'alcool par les équipages de conduite le jour du lancement, contredisant un rapport antérieur d'un panel de soins de santé qui révélait deux cas d'astronautes ivres. Aucun n'a déclaré avoir vu un membre d'équipage boire beaucoup d'alcool le jour du lancement ou dans les 12 heures suivant le décollage.
Cependant, l'enquête anonyme a trouvé un rapport de «déficience perçue» chez un astronaute au cours des jours précédant le lancement, qui a ensuite été attribué à une interaction entre les médicaments sur ordonnance et l'alcool. Cet astronaute a finalement été autorisé à voler et lancé dans l'espace.
"Nous n'avons vraiment jamais compris depuis le début exactement ce qui aurait pu conduire au commentaire dans le rapport sur les soins de santé", a déclaré Ellen Ochoa, directrice adjointe du Johnson Space Center et ancienne astronaute de la navette. «Nous avons essayé de le faire fonctionner au sol. Nous n'avons rien découvert. Je ne connais aucun problème lié à l'alcool avant le vol. "
Le rapport sur les soins de santé a été réalisé à la mi-2007 à la suite de l'arrestation de l'astronaute Lisa Nowak. Nowak, qui a voyagé de Houston en Floride pour affronter une autre femme au sujet d'une rivalité romantique impliquant un autre astronaute, a été arrêtée pour tentative d'enlèvement et de cambriolage avec voies de fait. Elle n'a pas encore été jugée.
La NASA a créé un groupe d'experts en médecine aérospatiale, dirigé par le colonel de l'US Air Force Richard Bachmann, Jr., pour étudier la santé mentale des astronautes. Le panel, citant des sources non identifiées, a signalé une forte consommation d'alcool par deux astronautes juste avant le lancement; une avant le lancement d'une navette et une autre avant le lancement d'une fusée russe Soyouz. Le comité a indiqué que les préoccupations du chirurgien en vol au sujet de la déficience des astronautes auraient été rejetées par la direction, ce qui a créé une atmosphère où les astronautes et les chirurgiens en vol hésitaient à signaler une conduite inappropriée.
Dans la nouvelle enquête, cependant, menée en août-décembre 2007, les astronautes et les chirurgiens en vol ont indiqué qu'ils n'avaient pas peur de soulever des préoccupations concernant la sécurité des vols, et ils estimaient qu'il existe une relation saine entre les astronautes et les médecins. Mais un petit nombre de répondants ont reconnu que certains astronautes pensaient toujours qu'ils pourraient perdre une affectation spatiale s'ils exprimaient des préoccupations.
Le levé des astronautes a été réalisé et analysé en utilisant à la fois des spécialistes de la NASA et des experts universitaires externes pour garantir la validité de l'étude. "Le taux de réponse à l'enquête était de 91%, un taux bien supérieur à ce que vous attendez normalement d'une enquête", a déclaré Ochoa. "Cela indique le sérieux avec lequel les astronautes et les chirurgiens de vol ont abordé cette enquête."
L'enquête a porté sur quatre domaines: la relation entre les astronautes et les chirurgiens en vol concernant l'ouverture des communications, le niveau de confiance et la compréhension des responsabilités en matière de sécurité; des préoccupations concernant le fait de soulever des problèmes de sécurité des vols et / ou de l'adéquation de l'équipage au vol et d'y répondre; connaissance et mise en œuvre des politiques et procédures détaillant les performances des astronautes et l'affectation de l'équipage; et déterminer s'il y avait une connaissance personnelle d'un astronaute américain présentant un risque pour la sécurité des vols en raison de la consommation d'alcool le jour du lancement.
L'interdiction de boire pendant 12 heures, qui était à l'origine une «règle non écrite» est désormais une politique standard. Un nouveau code de conduite des astronautes est également en cours de rédaction.
Le Dr Richard Williams, médecin-hygiéniste en chef de la NASA, a déclaré que la NASA est aujourd'hui mieux placée qu'il y a un an pour détecter les graves problèmes de santé comportementale auxquels sont confrontés les astronautes et pour intervenir avant qu'il ne soit trop tard.
Source des informations originales: Communiqué de presse de la NASA
