Mars Express de l'ESA a relayé pour la première fois des photos de l'un des rovers martiens de la NASA, dans le cadre d'un ensemble de démonstrations de réseaux interplanétaires. Les démonstrations ouvrent la voie à de futures missions sur Mars pour tirer parti des capacités de réseautage interplanétaire conjointes. L'ESA et la NASA ont planifié ces démonstrations dans le cadre des efforts continus de coopération en matière d'exploration spatiale.
Le 4 août à 14h24 CEST, alors que Mars Express survolait l'un des rovers d'exploration de Mars de la NASA, Opportunity, il a réussi à recevoir des données précédemment collectées et stockées par le rover. Les données, dont 15 images scientifiques des neuf caméras du rover, ont ensuite été transférées au centre européen des opérations spatiales de l'ESA à Darmstadt (Allemagne) et immédiatement transmises à l'équipe Mars Exploration Rovers basée au Jet Propulsion Laboratory de Pasadena, aux États-Unis.
Les orbites de la NASA Mars Odyssey et Mars Global Surveyor ont jusqu'à présent relayé la plupart des données produites par les rovers depuis leur atterrissage en janvier. La compatibilité des communications entre Mars Express et les rovers avait déjà été démontrée en février, bien qu'à un faible taux qui ne transmette pas beaucoup de données. La session du 4 août, à un taux de transmission de 42,6 mégabits en environ six minutes, a établi une nouvelle marque pour le réseautage international autour d'une autre planète.
Le succès de cette démonstration est le résultat d'années de travaux préparatoires et a été rendu possible parce que Mars Express et les Mars Rovers utilisent le même protocole de communication. Ce protocole, appelé Proximity-1, a été développé par le Comité consultatif international des systèmes de données spatiales, un partenariat international pour la normalisation des techniques de traitement des données spatiales.
Mars Express était à 1400 kilomètres au-dessus de la surface martienne lors de la session du 4 août avec Opportunity, dans le but d'un transfert fiable de nombreuses données. Les ingénieurs des deux agences prévoient de répéter cet affichage de la coopération internationale aujourd'hui 10 août avec un autre ensemble d'images Opportunity.
"Nous sommes ravis de la façon dont cela a fonctionné, et reconnaissants d'avoir Mars Express en orbite," a déclaré Richard Horttor du Jet Propulsion Laboratory de la NASA, Pasadena, Californie, chef de projet pour le rôle de la NASA dans Mars Express. L'ingénieur JPL Gary Noreen du Mars Network Office a déclaré: "les capacités que notre travail d'équipe international avance ce mois-ci pourraient être importantes dans l'exploration future de Mars."
De plus, Mars Express vérifie deux autres modes de fonctionnement avec Opportunity et le rover jumeau, Spirit, à plus grande distance. Les 3 et 6 août, lorsque Mars Express a écouté Spirit, il se trouvait à environ 6 000 kilomètres au-dessus de la surface. À cette distance, il a réussi à suivre une balise de Spirit, démontrant une capacité qui peut être utilisée pour localiser un autre vaisseau lors d'événements critiques, tels que la descente à la surface d'une planète, ou pour des manœuvres de rendez-vous orbitales.
«L'établissement d'un réseau de communication fiable autour de Mars ou d'autres planètes est crucial pour les futures missions d'exploration, car il permettra une couverture améliorée et également une augmentation de la quantité de données pouvant être ramenées sur Terre». a déclaré Con McCarthy, du projet Mars Express de l'ESA, "le mode de suivi permettra à l'ESA et à la NASA de déterminer plus précisément la position d'un vaisseau spatial pendant les phases critiques de la mission."
La dernière session de la série, prévue pour le 13 août avec Opportunity, présentera un mode pour obtenir des informations de navigation à partir du? Décalage Doppler? dans le signal radio.
Source d'origine: communiqué de presse de l'ESA
