[/ caption] Les astronomes ont découvert un autre indice dans leur quête pour comprendre les débuts de l'Univers: le quasar le plus éloigné jamais observé. Avec un décalage vers le rouge de 7,1, il s'agit d'une relique datant de l'époque où le cosmos n'avait que 770 millions d'années - seulement 5% de son âge aujourd'hui.
Les quasars sont des boules de rayonnement extrêmement anciennes et extrêmement lumineuses qui étaient répandues dans l'Univers primitif. On pense que chacun d'eux a été alimenté en son cœur par un trou noir supermassif incroyablement puissant. La découverte la plus récente (qui porte le nom romantique ULAS J1120 + 0641) est remarquable pour plusieurs raisons. Tout d'abord, son trou noir supermassif pèse environ deux milliards de masses solaires - un exploit de gravité impressionnant si peu de temps après le Big Bang. Il est également incroyablement lumineux, compte tenu de sa grande distance. "Les objets qui se trouvent à une si grande distance sont presque impossibles à trouver dans les levés de lumière visible parce que leur lumière est étirée par l'expansion de l'univers", a déclaré le Dr Simon Dye de l'Université de Nottingham, un membre de l'équipe qui a découvert le objet. "Cela signifie qu'au moment où leur lumière arrive sur Terre, la majeure partie se retrouve dans la partie infrarouge du spectre électromagnétique." En raison de ces effets, seulement environ 100 quasars visibles existent dans le ciel à des décalages vers le rouge supérieurs à 7.
Jusqu'à récemment, le quasar le plus éloigné observé était à un décalage vers le rouge de 6,4; mais grâce à cette découverte, les astronomes peuvent sonder 100 millions d'années plus loin que jamais dans l'histoire de l'Univers. Une étude approfondie de l'ULAS J1120 + 0641 et de ses propriétés permettra aux scientifiques d'en savoir plus sur la formation des galaxies et la croissance supermassive des trous noirs aux premières époques. La recherche a été publiée dans le numéro du 30 juin de La nature.
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Source: EurekAlert
