Alors, vous êtes curieux de savoir ce qu'est Pangea? C'était le supercontinent qui existait il y a 250 millions d'années au cours des époques paléozoïque et mésozoïque. Chaque continent se déplace encore lentement sur la face de notre monde.
La dissolution et la formation de supercontinents semblent s'être produites à plusieurs reprises au cours de l'histoire de la Terre, Pangaea étant l'un parmi d'autres. L'avant-dernière, la Pannotie, s'est formée il y a environ 600 millions d'années au cours de l'éon du Protérozoïque. La Pannotie comprenait de grandes quantités de terrain près des pôles et seulement une bande relativement petite près de l'équateur reliant les masses polaires.
60 millions d'années après sa formation, la Pannotie a éclaté, donnant naissance aux continents de la Laurentie, de la Baltique et du Gondwana. Laurentia deviendrait éventuellement une grande partie de l'Amérique du Nord, le microcontinent d'Avalonia (une petite partie du Gondwana) deviendrait le nord-est des États-Unis, la Nouvelle-Écosse et l'Angleterre. Tous ces éléments se sont réunis à la fin de l'Ordovicien.
Pendant ce temps, Gondwana dérivait lentement vers le pôle Sud. Ce furent les premières étapes de la formation de Pangaea. L'étape suivante a été la collision du Gondwana avec l'autre masse terrestre. L'Europe du Sud s'est libérée du Gondwana. À la fin du Silurien, le nord et le sud de la Chine se sont éloignés de Gondwana et ont commencé à se diriger vers le nord à travers l'océan Proto-Tethys qui se rétrécit.
Le mouvement s'est poursuivi lentement jusqu'à ce que les masses terrestres dérivent jusqu'à leurs positions actuelles. La liste des océans et des microcontinents est trop longue pour être incluse dans cet article. Nous avons de nombreux articles sur ce processus complet ici sur Space Magazine. La preuve de Pangaea réside dans les archives fossiles de la période. Il comprend la présence d'espèces similaires et identiques sur des continents qui sont maintenant à de grandes distances.
Des preuves supplémentaires de Pangea se trouvent dans la géologie des continents adjacents, y compris les tendances géologiques correspondantes entre la côte orientale de l'Amérique du Sud et l'Afrique de l'Ouest. La calotte polaire de la période carbonifère couvrait l'extrémité sud de la Pangée. Des dépôts glaciaires du même âge et de la même structure se trouvent sur de nombreux continents distincts qui auraient été ensemble dans le continent de Pangaea.
Nous savons que l'existence de supercontinents a été prouvée. Nous savons qu’ils ont existé à différents moments de l’histoire de la Terre. De plus, nous savons que les plaques tectoniques sont toujours en mouvement. Est-il possible qu'il y ait un autre supercontinent un jour dans un avenir lointain.
Nous avons écrit de nombreux articles sur Pangaea pour Space Magazine. Voici un article sur la théorie de la dérive des continents, et voici un article sur les plaques continentales.
Si vous souhaitez plus d'informations sur Pangea, consultez le jeu de carte interactif Pangea. Et voici un lien vers Continents in Collision de la NASA: Pangea Ultima.
Nous avons également enregistré un épisode d'Astronomy Cast consacré à la tectonique des plaques. Écoutez ici, Episode 142: Tectonique des plaques.
Sources:
http://en.wikipedia.org/wiki/Pangaea
http://pubs.usgs.gov/gip/dynamic/historical.html
http://library.thinkquest.org/17701/high/pangaea/
