Ils ressemblent à des éclats causés par des éclats d'obus provenant d'une énorme explosion. Mais qu'est-ce que c'est? Ce ne sont pas des nids-de-poule formés par des processus géologiques, ce ne sont pas des ouvertures sur d'anciens tubes de lave, ce sont des cratères d'impact… mais pas comme n'importe quel cratère d'impact que vous avez vu auparavant…
La plupart des cratères d'impact de météorite sont à peu près circulaires. S'ils sont assez récents, les débris éjectés seront évidents en provenance du site d'impact. Cependant, des images récentes de l'instrument HiRISE semblent montrer de minuscules cratères d'impact, dans un essaim, chacun ayant l'air d'avoir été grossièrement ciselé hors du régolithe martien (photo de gauche).
La zone de l'image couvre environ 0,5 × 1,5 kilomètres (25 cm / pixel; les caractéristiques jusqu'à 85 cm peuvent être résolues) d'un grand canal de sortie dans la région de Chryse Planitia. Les cratères sont en fait secondaire cratères d'impact provoqués par de gros morceaux de roche martienne projetés dans l'air après un impact énergétique d'une météorite. Pour donner une idée de la taille, les plus grands cratères mesurent environ 40 mètres de diamètre, un peu plus petits qu'une piscine olympique. Il n'est pas clair où le cratère d'impact principal se trouve par rapport aux cratères de débris dans l'image en pleine résolution.
Il semble y avoir du matériel sombre à l'intérieur de ces petits cratères, peut-être des débris creusant dans des dépôts en couches de différents minéraux juste en dessous de la surface. Des ondulations de sable et de poussière sont également visibles. Comme ces petits cratères sont assez peu profonds, ils se rempliront et se nivelleront rapidement avec du vent, de sorte que ces cratères secondaires sont assez jeunes par rapport aux échelles de temps géologiques.
Source: site de la mission HiRISE
