Comme nous l'avons signalé en janvier, un nouveau télescope a été installé sur la Station spatiale internationale - non pas pour observer les étoiles, mais plutôt regarder en arrière vers la Terre pour acquérir des images de régions spécifiques du monde pour l'analyse des catastrophes et les études environnementales. Baptisé ISERV (Station Spatiale Internationale SERVIR Système de Recherche et de Visualisation Environnementale), il vient de prendre sa première image. Ci-dessus, la «première lumière» du nouvel ISERV, prise à 13 h 44. heure locale le 16 février 2013.
Non, ce n'est pas un tronc d'arbre géant! C'est le Rio San Pablo car il se jette dans le Golfo de Montijo à Veraguas, au Panama.
Le télescope est un télescope Celestron standard, le Celestron CPC 925, un 9.25? télescope Schmidt-Cassegrain à diffraction limitée et si vous deviez acheter une version non modifiée, cela coûterait 2500 $, y compris la monture.
La version ISERV a été modifiée au Marshall Space Flight Center, d'où elle est également contrôlée. Il est installé dans le Window Observational Research Facility (WORF) du laboratoire Destiny de la station. Avec une résolution jusqu'à 3,2 mètres (10 pieds), il sera possible de repérer des détails et des objets assez petits.
Cet ISERV Pathfinder est conçu comme un exercice d'ingénierie, avec l'objectif à long terme de développer un système pour fournir des images aux pays en développement alors qu'ils surveillent les catastrophes naturelles et les préoccupations environnementales.
"Le plein potentiel de l'ISERV reste à voir, mais nous espérons qu'il fera vraiment une différence dans la vie des gens", a déclaré le chercheur principal Burgess Howell du Marshall Space Flight Center de la NASA. «Par exemple, si un barrage en terre cède au Bhoutan, nous voulons pouvoir montrer aux autorités où se trouve le pont ou où une route est lavée ou où une sous-station électrique est inondée. Ce type d'informations est essentiel pour concentrer et accélérer les efforts de sauvetage. »
Le système utilisera un logiciel de positionnement pour savoir où se trouve la station spatiale à chaque instant et pour calculer la prochaine chance de voir une zone particulière au sol. S'il y a une bonne opportunité de visionnement, l'équipe SERVIR demandera à la caméra de prendre des photos haute résolution à 3 à 7 images par seconde, totalisant jusqu'à 100 images par passe.
La mission actuelle testera les limites de ce système ISERV et identifiera des mesures pour améliorer un système plus permanent. Par exemple, l'équipe d'ingénierie travaille à déterminer comment la géométrie de la fenêtre ISS affecte l'imagerie; la quantité de lumière solaire nécessaire pour capturer des images claires; et comment l'atmosphère affecte cette clarté. Cette phase de caractérisation durera plusieurs semaines à quelques mois. À terme, l'ISERV devrait être mis à la disposition de la communauté des risques naturels et des chercheurs en recherche fondamentale.
Source: Observatoire de la Terre de la NASA
