Au cours de la deuxième EVA de la mission Apollo 14 sur la lune, les astronautes Alan Shepard et Edgar Mitchell avaient pour objectif de marcher jusqu'au bord du cratère du cône voisin dans les hautes terres de Fra Maura. De plus, sans repères, il était difficile de juger les distances et le terrain vallonné était rempli de crêtes d'aspect similaire, donc Shepard et Mitchell ne pouvaient pas vraiment dire s'ils étaient proches de la jante ou non. Réalisant que le temps et l'oxygène disponibles devenaient courts, Mission Control a dit aux astronautes de retourner au module lunaire, et bien que déçus, les astronautes ont accepté. Mais à quelle distance se sont-ils approchés du cratère? Personne n'en était sûr jusqu'à maintenant.
L'une des dernières images du Lunar Reconnaissance Orbiter montre de nouveaux détails sur le site d'atterrissage d'Apollo 14. Si vous regardez attentivement l'image ci-dessus, les traces des pas des astronautes et leur chariot MET à trois roues sont visibles, et vous pouvez clairement suivre la trace des astronautes sur leur «traversée radiale». Cliquez sur l'image pour une version plus grande si vous rencontrez des problèmes pour voir les pistes. Leurs traces s'arrêtent à seulement 30 mètres du bord, près d'une tache sombre juste en bas à gauche du cratère, qui pourrait être Saddle Rock, comme illustré dans l'image ci-dessous. Shepard et Mitchell n'ont jamais réalisé à quel point ils étaient vraiment proches.
Sur le site Web de la LROC (Lunar Reconnaissance Orbiter Camera), Samuel Lawrence note que des détails plus nombreux et différents sont visibles sur cette image par opposition aux images initiales publiées avant l'anniversaire d'Apollo 11 en juillet parce que l'éclairage est différent. «Cette fois, le soleil est 24 degrés plus haut au-dessus de l'horizon, offrant une vue plus claire avec moins d'ombres. Les contrastes d'albédo sont plus importants et montrent plus clairement les perturbations du sol lors de l'atterrissage, des opérations de surface des astronautes et du décollage. »
Lawrence note que le terme «traversée radiale» ne rend pas tout à fait justice à l'équipage d'Apollo 14. «Leur voyage ressemble à une promenade dans le parc, mais la réalité est bien au contraire. La montée du cratère du cône était assez difficile. Pour la première fois, les astronautes ont voyagé hors de la vue de leur module lunaire tout en montant sur 1400 mètres avec seulement une mauvaise carte, en traînant le chariot à outils (MET) et en portant leurs combinaisons spatiales encombrantes. C'était un exploit incroyable que les deux astronautes se soient rendus au sommet de la crête du Cône et aient acquis tous leurs échantillons. Ils se sont retrouvés à environ 30 mètres timides de regarder dans le cratère du cône lui-même, sûrement une déception à l'époque, mais absolument aucune réflexion sur le succès de la traversée et les résultats scientifiques glanés après la mission. ”
Voici une vidéo annotée du site d'atterrissage d'Apollo 14. Le nord est en hausse, la largeur de l'image est d'environ 1,6 km
Source: LROC
