S'étendant sur trois années-lumière de l'espace et située à environ 3000 années-lumière en direction de la constellation de Musca, une nébuleuse planétaire incroyable et plutôt peu étudiée attend une nouvelle main pour faire ressortir une nouvelle lumière. Alors que la plupart des nébuleuses planétaires ont un aspect d'étoile plutôt normal et gonflé, NGC 5189 montre une quantité extraordinaire de boucles et de boucles que l'on ne voit pas normalement dans les objets de ce type. Qu'est-ce qui se passe ici?
Cette image incroyablement détaillée provient du seul et unique Robert Gendler et a été assemblée à partir de trois sources de données distinctes. Le détail de la nébuleuse provient des données du télescope spatial Hubble, du champ stellaire de fond de l'observatoire Gemini / AURA et des données de couleur de son propre équipement. Ici, nous voyons des nuages de gaz fantaisistes avec de grosses touffes qui les décorent. Le rayonnement intense et les flux de gaz de l'étoile centrale mourante dans les vagues, façonnant des creux et des grottes dans les nuages enveloppants. Bien que ces amas dans les nuages puissent apparaître comme des détails vaporeux, chacun nous rappelle à quel point l'espace peut être vaste… pour chacun, chacun a à peu près la même taille que notre système solaire.
«La morphologie complexe de ce PN est déroutante et n'a pas été étudiée en détail jusqu'à présent. Notre enquête révèle la présence d'un nouveau tore infrarouge dense et froid (à côté de l'optique) qui a probablement généré l'un des deux débits bipolaires visibles optiquement et qui pourrait être responsable de l'apparence tordue du tore optique via un processus d'interaction. » dit L. Sabin (et al). «Les spectres MES-AAT haute résolution montrent clairement la présence de structures filamenteuses et noueuses ainsi que de trois bulles en expansion. Nos résultats suggèrent donc que NGC 5189 est une nébuleuse quadripolaire avec plusieurs ensembles de condensations symétriques dans lesquelles l'interaction des écoulements a déterminé sa morphologie complexe. "
Et tout aussi incroyablement grandes que certaines choses peuvent l'être - d'autres peuvent être aussi petites. Au cœur de NGC 5189 brille la toute petite lumière de son étoile centrale… pas plus grande que la Terre. Il oscille dans le temps, tournant rapidement et crachant du matériau dans l'espace comme une bouche d'incendie incontrôlable. Les astronomes pensent qu'il pourrait y avoir une étoile binaire cachée à l'intérieur, car généralement les nébuleuses planétaires de ce type en ont. Cependant, une seule étoile a été trouvée au centre de la nébuleuse et ce pourrait être un très gros, très mauvais loup.
«Environ 15% sont des binaires connus ou suspectés, tandis que les 18% restants sont des noyaux de lignée sans émission qui nécessitent une étude plus approfondie. La sélection de LIS (structures à faible ionisation) donnera donc un mélange de noyaux de lignes principalement binaires et d'émission qui nécessitera d'autres observations pour se séparer. » explique B. Miszalski (et al). «Presque tous les [WR] CSPN de l'échantillon appartiennent au type chaud [WO] qui a un LIS plus extrême et chaotique couvrant l'ensemble de ses nébuleuses, probablement en raison de la turbulence des vents [WR] forts perturbant le LIS préexistant.»
Pourquoi cette tapisserie céleste est-elle si compliquée et complexe? La réponse n'est pas simple - elle contient de nombreuses théories plausibles. Nous savons que lorsqu'une étoile semblable au Soleil dépense son carburant, elle commence à perdre ses couches externes… des couches qui prennent normalement une forme très basique. Ces formes «normales» sont généralement une sphère, parfois un double lobe et parfois un anneau ou une hélice. Cependant, NGC 5189 ne respecte tout simplement pas les règles. Au fil du temps, les chercheurs ont spéculé qu'il avait dégagé différentes sorties à différents stades - un proéminent comme un tore très visible situé autour du milieu de la structure - cohérent avec la théorie d'un système d'étoiles binaires avec un axe de symétrie prédécesseur. Pourtant, il faut clairement plus de recherche.
"Nos résultats préliminaires d'une étude spectroscopique comparative de ces deux objets montrent que la composition chimique des deux nébuleuses est complètement différente, même si leur morphologie est très probablement très similaire." dit VF Polcaro (et al). »De plus, le PN apparaît beaucoup plus homogène chimiquement. Ces caractéristiques sont clairement associées aux trajectoires évolutives des étoiles. »
"L'apparition spectroscopique de lignes d'émission larges et frappantes des étoiles Wolf-Rayet (WR) a longtemps défié l'analyse, en raison des conditions physiques extrêmes dans leurs régions de formation de lignes et de continuums." explique Paul Crowther. "Des preuves théoriques et observationnelles montrant que les vents WR dépendent de la métallicité sont présentées, avec des implications pour les modèles évolutifs, les flux ionisants et le rôle des étoiles WR dans le contexte des supernovae d'effondrement du cœur et des sursauts de rayons gamma de longue durée."
NGC 5189 est-il l'œuvre d'une étoile binaire? Ou est-ce le produit d'un Wolf-Rayet intensément chaud? Comme l'équation proverbiale de Tootsie Pop… le monde ne le saura peut-être jamais.
Un grand merci à Robert Gendler d'avoir partagé cette image incroyable avec nous.
