Pourrait-il y avoir un océan caché quelque part dans cette image semblable à l'étoile de la mort? Il s'agit d'une image de Mimas, une lune de Saturne, et hier (15 octobre), des données récemment publiées par le vaisseau spatial Cassini suggèrent qu'il y a de grands réservoirs de liquide sous sa surface.
«La quantité de va-et-vient indique que l'intérieur de Mimas n'est pas uniforme. Ces oscillations peuvent être produites si la lune contient un noyau rocheux de forme étrange ou si un océan souterrain existe sous sa coquille glacée », a déclaré l'Université Cornell dans un communiqué de presse. Plus de survols avec le vaisseau spatial Cassini seront nécessaires pour en savoir plus sur ce qui se trouve en dessous.
Vous pouvez en savoir plus sur l'étude (dirigée par Radwan Tajeddine, associé de recherche en astronomie de Cornell) dans Science, où elle a été publiée. Ci-dessous, apprenez-en plus sur les autres mondes du système solaire qui pourraient héberger des océans sous leur surface.
Encelade
Après près d'une décennie de spéculation, cette année, le vaisseau spatial Cassini a renvoyé des données gravimétriques suggérant qu'Encelade (une autre lune de Saturne) possède un grand océan souterrain près de son pôle sud, sinon un océan global. Si cela est confirmé, cela pourrait expliquer pourquoi les scientifiques voient de l'eau jaillir des fractures dans cette zone. Comme le montre ce récent article des scientifiques de Cassini, Encelade est un endroit prometteur pour l'habitabilité.
Titan
Soit dit en passant, quelqu'un a remarqué que nous n'avons même pas encore quitté le système de Saturne? Titan figure généralement en bonne place sur les listes de souhaits des chercheurs en astrobiologie car sa chimie des hydrocarbures pourrait être un précurseur de l'évolution de la vie. Ce dont on ne parle pas autant, cependant, ce sont au moins deux résultats de recherche montrant des preuves d'un océan caché. Les preuves viennent de la flexion des marées de Titan d'interagir avec Saturne - qui est 10 fois plus que ce à quoi on pourrait s'attendre avec un noyau solide - et de la façon dont il se déplace sur son propre axe ainsi que autour de Saturne.
Europa
Cet objet ressemblant à Minecraft flottant à côté d'Europa montre un rendu montrant où la vapeur d'eau a éclaté de la lune jovienne, repérée par le télescope spatial Hubble en 2013. Nous avons eu la chance d'avoir une vue rapprochée d'Europa dans les années 1990 et au début des années 2000 avec l'aimable autorisation du vaisseau spatial Galileo de la NASA. Ce que nous savons avec certitude, c'est qu'il y a de la glace épaisse sur Europa. Ce qui se trouve en dessous n'est pas connu, mais il y a longtemps que l'on pense que ce pourrait être un océan souterrain qui pourrait avoir plus d'eau que notre propre planète.
Io
Volant toujours autour de Jupiter ici, nous tournons maintenant notre attention vers Io - un endroit qui est souvent remarqué en raison de son apparence tachée ainsi que de tous les volcans à sa surface. Une nouvelle analyse des données Galileo en 2011 - examinant certaines des signatures de données de champ magnétique moins bien comprises - a conduit une équipe de recherche à conclure qu'il pourrait y avoir un océan de magma caché sous cette violence.
Triton
On sait peu de choses sur Triton car un seul vaisseau spatial a sifflé par lui - Voyager 2, qui a traversé le système Neptune en août 1989. Un article d'Icare il y a deux ans spéculait que le monde pourrait héberger un océan souterrain, mais plus de données sont nécessaires . L'énergie de Neptune (qui a capturé Triton il y a longtemps) aurait pu faire fondre son intérieur par chauffage par marée, créant éventuellement de l'eau à partir de la glace dans sa croûte.
Charon
Nous n'avons pas encore de photos rapprochées de cette lune de Pluton, mais attendez juste un an. Le vaisseau spatial New Horizons passera devant Charon et le reste du système en juillet 2015. Entre-temps, cependant, des découvertes basées sur un modèle sont sorties cet été à Icarus suggérant que Charon - bien qu'il soit si loin du Soleil - aurait pu avoir un océan souterrain dans le passé. Ou même maintenant. La clé est son orbite autrefois excentrique, qui aurait produit un chauffage de marée tout en interagissant avec Pluton. L'équipe scientifique prévoit de rechercher des fissures qui pourraient être indicatives de "la structure de l'intérieur de la lune et de la facilité avec laquelle elle se déforme et de la façon dont son orbite a évolué", a déclaré Alyssa Rhoden du Goddard Space Flight Center de la NASA dans le Maryland, qui a dirigé la recherche.
